“悦读房龙·精编青少年版”丛书选取了房龙的八部最有代表性的作品，在房龙原作的基础上进行了精编，既保留了房龙作品中历史知识丰富、语言诙谐有趣的特点，同时针对青少年的阅读特点，配有大量知识点的注释和图片，以简短的篇幅和图文并茂的形式提高青少年的阅读兴趣，使他们开阔视野，并从中学习如何以生动有趣的方式写作。最重要的是，我们希冀它们能够培养孩子们理性、科学和宽容的意识。《发明的故事》是丛书之一。

第一件衣服是怎么出现的？第一个杯子是怎么发明的？第一间房子又是怎么盖起来的？……从我们日常生活中身边的事物人手进行探究，这是房龙《悦读房龙·发明的故事(新编青少年版)》与众不同之处。在房龙看来，第一根绳子、第一座桥、第一把剪刀等，这些今天看来简单至极的东西，最初却是最不容被发明的。正是这些不起眼的东西，极大地延伸了人类的手、脚、嘴、眼、耳等身体器官，使人体中蕴藏的无穷力量得到了发挥。或许这些东西的发明者已经无从考证，然而这些人才是真正造福人类的英雄。一如他在其他作品中的立场，房龙坚决反对发明被战争、专制所利用。

《悦读房龙·发明的故事(新编青少年版)》另一个特点是对书中出现的知识点进行解释，并配有精美的图片和房龙手绘的彩图，非常适合青少年阅读。

前言 人类一一奇迹的制造者

第1章 人类一一发明家

第2章 从兽皮到摩天楼

第3章 驯养之手

第4章 从步行到飞行

第5章 五花八门的嘴

第6章 鼻子

第7章 耳朵

第8章 眼睛

人类——发明家

在一个晴朗的日子里，一粒尘埃从它古老的母亲——太阳——身边游走，开始了自己的独立谋生之旅。

这件事并未在宇宙中产生什么动静，因为这位新来者对整个星系家族来说太微不足道了，宇宙远处古老而著名的星星，无一注意到它们的小兄弟的到来。除非这些星球上的居民拥有比今天我们的天文观测者还先进的望远镜，但这显然是不可能的。

但是我们最好不要对这件事的负面好奇心过重，因为什么都说完了和做完了的时候，我们还是这个小小星球上的囚徒。而且不管我们喜欢还是不喜欢，这个小小的星球是我们的家园，而且在相当长的一段时间里都是我们的家园。

我的意思不是说我们不能在宇宙中探险或者造访宇宙中的其他部分。但是那些星球上有没有适合地球居民永久居住的环境还值得怀疑。因为无论这些星球不适合人类居住（像太阳系中的其他行星一样）还是已经形成了本星球的生命，肯定比我们现在居住的这个漂浮在太空的囚笼要古老得多。如果我们到了某个国家里，那里的人还在学习人类两百万年前的文明，我们肯定会感到无所适从。

这对长久以来困惑我的事情有所启发。

为什么人们对侦探故事如此着迷？

“是其中的秘密吸引着他们。”这是通常的回答。或者，“是注视着孤立的模糊的线索形成了一条不可辩驳的铁一般的证据链而产生的魅力。”

在我看来，这就是真正的原因。但是如果是那样的话，为什么没有更多的人从事地质学的研究，因为我们居住的星球的来历就是一系列无穷无尽的宏大的未解之谜，只有极少数的谜团被解开了。其他的谜团顽固地拒绝显出自己的真身，但是，说实在的，对这些谜团来说，其中任何一个都是解开其他谜团的一把钥匙。

古时候的人们知道这些，他们迫使他们的家园——岩石和平原——告诉他们很多它们的起源和过去的事情，这些东西至关重要。但是他们的后代——中世纪那些卑下的家伙——虽然在战场上是英雄，但是在理性王国里却是十足的懦夫。他们提不出任何问题，只知道死记硬背教科书上的教条，把对他们居住的星球的好奇看成是对神的亵渎。

今天，中世纪已经成为历史。再过一两万年，我们吃力地匍匐在上的地壳就会像阿司匹林药片或者南瓜派一样毫无秘密可言。

看起来我使用“万年”和“十万年”显得过于宏大，动辄就是几个世纪。但是这在今天仍然很无奈，因为新的史前发现将历史拉长了四倍，这里“历史”是在“对过去事件连续、系统地记录”这一被大家接受的意义上使用的。另外，所有我们熟悉的事物存在如此大的时间跨度有益于我们的灵魂，并能教会我们谦卑和耐心。当我们开始意识到我们的祖先花了大约50万年的时间来学习用后腿直立行走的时候，我们对当代那些没能在预期的时间内解决的重要问题变得宽容多了，而且我们也为自己找到了一个借坡下驴的好机会。我们不再觉得自己极其重要。我们只是变得自命不凡——直到干百万年后其他大多数生物在地球上出现后才出现在地球上的造物者——宇宙的统治者直到昨天才被允许跨人大门。

至于大自然自身以不同的脚步达致这一结果，我们仍然有太多不了解的细节，但是我们对于这是怎么发生的已经有了一个大概的了解。

最初，当地球外壳冷却得足以允许一些生命存在的时候，一切便开始了。首先蓬勃发展起来的是无数的植物和常年生活在水下且没有视力的甲壳动物。它们是地球上无可争议的主人。

我们知道有些动物始终生活在海里，并进化成今天我们正在食用的鱼的祖先；而有些动物则进化出了翅膀来到空中，成为现代的鸟的祖先。我们还发现其他动物属于我们今天的蜥蜴和蛇类动物家族，它们的范围很广泛，以至于在很长时间内爬行动物似乎要成为我们星球永久的主宰。在那时（请设想一下几百万年前，忘记历史课本上的日期，那在永恒的日历上只能算是几秒钟），温暖湿润的气候非常适合巨型动物的生存和繁殖，在水里和陆地上都出现了许多体形巨大、行动缓慢的巨无霸动物。

我们也发现，那时的空气、水和陆地为那些高达40—60英尺的巨兽提供了得天独厚的生活条件。它们的胃有赛艇的船舱那么大。在那个时期，这类动物遍布全球各地。

这些地球的主人是如何走向灭绝的呢？为什么它们今天只能“活”在微型手册里呢？至少在数年前，我们依然对此一无所知。而目前，我们至少已经知道，原因绝对不止一个，而是有多个复杂而又相互作用的原因。支配所有生物的“物极必反”法则也与此有着密切的关系。

P10-13

人类——奇迹的制造者

最初，所有的事情都很简单。地球是宇宙的中心，天堂是一个美丽的蓝色大穹顶。

夜晚，小天使们钻过穹顶来窥探，那就是星星。

但是，有一天，一个勇敢的人带着一副简易望远镜爬上了一座塔的顶部，长时间地进行了认真的观察。

从此以后，麻烦开始了。

首先，太阳必须变成宇宙的中心。接着发现我们大名鼎鼎的太阳系根本不是一个“宇宙”，而仅仅是一个神秘而庞大的系统中一个微不足道的小角色而已。依此类推，这个神秘而庞大的系统是更神秘、更庞大的计划中更微不足道的角色。而这个更神秘、更庞大的计划据猜测是银河系一个偏僻角落里完全不重要的角鱼。

这些发现不但在神学家中，而且在数学家和天文学家中引起了巨大的不安。在有了这些发现之前，他们已经能够用千米或英里为单位来衡量地球和月球——甚至地球和最近的行星——之间的距离。

但是现在，人类熟知了干百年的“宇宙”出人意料地变成了某种比《圣经》中某一章所描述的东方场景更重要的东西时；当发现存在一种巨大天体可以不费吹灰之力就能把太阳系的大部分囊括进自己的肚腹之中的时候；当祖先们用来简单计算就够用的“0”现在以十的十几次方倍增时，就该设计一种新的几何标准，避免天文学家们在操纵算尺的时候累得手臂酸痛。

由此，新的“天文学单位”——92900000英里——得以确立。这个距离是地球运行轨道半径的长度，这个尺码用起来很方便，只要不用来测量离地球太远的距离就行。

然而一旦置身真正的星球之间（真正的大家伙，不像邻近我们地球的那些小伙计那样），这样的天文学单位就变成“三脚猫”了，就有必要考虑比92 900 000英里更大的单位。

就在这时候，爱尔伯特·麦克尔逊正在用光做实验，提出光线——当然，叫“光线”纯粹是胡扯，但我还是用了这个术语，因为我们绝望地深陷浪漫主义时代这一诗意的术语之中，这种观点认为在我们还需要几百年才能用科学时代的术语思考——我正说着呢，就在此时，麦克尔逊发现光是一种每秒以299 820千米的速度传播的物质，这让有些人灵机一动。1年有365天，1天有24小时，1小时60分钟，1分钟60秒，因此光在一年中的传播距离是10418623400000千米。这个距离被叫做“光年”，成了衡量现代天空的“卷尺”。

最起码，现在每个人都该高兴了吧。因为在有“光年”之前，距离我们最近的邻居半人马座在离我们25000000000000英里之处。此后我们可以脱口而出：“半人马座？哦，是，离我们有4．35光年。近得似乎可以去观光一下！”

但是，别忘了，天文学家对于距离的欲求是没有止境的。他们发现在2-3万光年处有一些小天体。然后他们很投入地对这些星云进行了探测，那些光斑让我们想起了显微镜下的微生物，天文学家们认为有些天体坐落在据我们200—300万光年的地方。这样，连光年也变得微不足道了。

但是谁又能提出更好的办法呢？

现在写这些并不是在你眼前展示我知识渊博，或者幸运地通过分期付款买到了大不列颠百科全书。我在“永恒”这件乐器上演奏的音符，只是为这本书接下来要讲的内容做准备。

当地球不再拥有宇宙中心的荣誉时，有人认为人类直立行走后获得的尊严和荣誉将消失，并将退出宇宙历史的舞台。宇宙中成千上万的星星，距离地球无不超过百万光年之遥，人类意识到自己在物质世界中仅仅占有微不足道的比例时，对上帝造人也不再觉得有什么可炫耀的。人类开始真正认识自我——顶多只是一种聪明的动物罢了。

但是，不多久我们就会发现这种观念上的变化显然是不可能的，自己后院起火远比遥不可及的红色心大星（直径640 000 000千米）上的火山爆发更重要；汽车汽缸运转的声音不正常比猎户座一等星参宿四灭亡的传言更吸引某个人的注意力。

星象学家正在对更遥远的宇宙作进一步的探索，而另一些科学家则正在使微小的原子进行进一步分裂，他们发现了无数微小的颗粒组成的世界，这些颗粒只有10。‘毫米大小，它们分布均匀，做无规则运动，真是一种令人难以置信的怪现象。

人类最好还是把自己看做宇宙的中心吧，至少在人类有了真正强劲的心理承受力之前这样。

但是对于自然的这一发现对人类关于生命的态度还是有一定的影响的。本书的主角与古代的创世者不同，后者始终认为自己是上帝选定的宇宙的主宰，可以任意杀死和屠戮动物王国里的成员，满足他的各种欲求是宇宙存在理由。

他是万事的开始，也是万事的结束（数千年来，他一直这么认为），但是在他内心深处开始怀疑。渐渐地，他开始怀疑，既没有开始，也没有结尾，一百万年前的“此时此地”和今天的“此时此地”以及一亿年后的“此时此地”完全一样。

他原本以为自己是所有生命的完美典范，但是如果能在数以亿计的天体上找到其他类似生命作为自己的太空旅伴，那么他愿意放弃这种观点。

总之，经过数千年的循环，他再次鼓起勇气回味起那句用华丽的词句对令人向往的生活进行哲学概括而成的高尚而经典的名言：

我们每个人都属于人类自身，而不属于宇宙中与我们无关或者不值得我们注意的事物。

与生俱来的以极端好奇心为基础的探究权利，使本书的主人公力图窥探每个角落，探索每个领域，揭示每种现象所隐藏的意义，只要这种现象在人类理智的范围之内，在做这些事情的时候，毫不考虑任何人或者事的权威，突破前人设定的真理界限，确立了一个个事关我们未来发展的里程碑。

如果他的探索被证明是成功的，他会让他的邻居知道，但并不显得骄傲自满。如果暂时面临的困难使他受到挫折，他也会毫无羞愧地承认自己的失败，并把困难留给装备比自己更好的其他人，进行再次尝试。

最重要的是，他知足常乐，富有耐心、韧性和良好的幽默感。他不屈不挠、无休无止地向未知领域推进，只有在因为某些别的事情需要暂时分心的时候才会稍作停顿。在他卸下担子的时候，没有一丝遗憾。这都是因为他知道，生与死在本质上是一样的，只是表述不同而已；在这个世界上，最有价值的事情就是向没有确定答案的生存之谜勇敢挑战的勇气。

我知道，所有这些听起来相当复杂。然而，只要你仔细阅读、反复阅读，就会发现复杂程度还不及你想象的复杂程度的一半。

那些感觉有很多事情要做的人最好立刻放下这本书。他们会感到厌烦，他们对于这本书的内容和写作原因感到惊讶，他们认为，如果去电影院会更加惬意。

但是对其他人而言，他们已经猜到了我努力的方向了，对他们来说不需要多讲。他们也会明白，我也没有彻底地解决任何问题，但我已经尽自己最大的努力，向他们介绍某些事情是怎么发生的——因为那是唯一可能发生的方式。我努力向人们展示，在什么方向上努力才有希望最终把人类从残酷暴政下解放出来，因为干百年来，残酷暴政把地球变成了一个屠宰场。而残酷暴政是人类面对自己的偏见和无知，人类因其懦弱而导致的不可避免的直接后果。

总而言之，就少数被选中的先驱而言，需要脚踏实地的工作和无私的奉献才能完成伟大的事业。一些读者可能会猜到，在本书中，我会为那些先驱们唱赞歌。他们猜得不错，总的来说，这正是我写这本书的原因。

H．W．房龙

旁龙的这一种办法，实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他的书的人，都觉得娓娓忘倦了……房龙的笔，有这样一种魔力，但这也不是他的特创，这不过是将文学家的手法，拿来讲述科学而已。

——郁达夫