企业是一个历史的范畴，随着社会分工的产生而产生，并伴随着人类的发展而发展。从经济学的角度分析，企业是商品经济、社会分工和生产力发展到一定阶段的产物。企业的价值就在于通过生产经营活动来追求利润，促进社会繁荣、实现国家富裕和人民生活水平的提高。
1.企业如人。在此，我们将“企”字上面的“人”，视为企业的激励机制和激励对象(员工)，下面的“止”看则为企业的约束机制。如果激励机制和约束机制结构合理，那么“企”字将是一个完美的形态。如果激励机制大于约束机制(企业过于强调激励的作用或约束机制过弱)，则“企”字就会因“人”的过分扩张变得头重脚轻，使企业丧失团队协作的能力而失去重心；反之，如果企业的激励机制太弱，约束机制过大，则“企”字上的“人”将失去人形，企业组织将失去活力和创造力，企业就将到此为“止”了。
2.企业是历史产物。企业是以取代家庭经济和手工作坊而出现，以资本所有者雇用许多工人、使用一定的生产手段和技术、共同协作、从事生产劳动为特征，是商品经济、社会分工和生产力发展到一定阶段的产物。从两河流域的神庙银行，到古埃及的奴隶制工场；从丝绸之路上栉风沐雨的阿拉伯商队，到北欧繁忙的行会、作坊；从中国明清时期的兴盛商帮，到近代各国的商业同盟……几千年来，世界上有过各种各样的商业组织，企业在岁月的更替中逐渐成行，并不断发展壮大，成为推动人类发展的主要经济力量。
3.企业是经济组织。企业是一种生产效率更高的经济单位。企业从事生产、运输、贸易、信息、服务等经济活动，并在追求利润和承担风险的条件下，为社会提供产品和服务，其价值就在于通过生产经营活动来追求利润，促进社会繁荣、实现国家富裕和人民生活水平的提高。
4.企业是产业工人的集散地。企业是由人组成的。企业的各项生产活动和经营管理工作都必须靠人去完成，一切物的因素只有在人的作用下，才能够有效地开发利用。在企业里，员工不仅是为企业发展增加财富的“工具人”和追求物质利益的“经济人”，还是具有多方面需求与发展能力、能够追求自我实现和全面发展的“社会人”。所以，企业在其生产经营活动中，不但要考虑其自身的经济利益，而且要把员工作为企业发展的主体，从员工的工作和生活实际需要出发，满足员工需求，为员工提供发展机遇，搭建事业平台，加速员工的个性发展和自我完善，进而激发员工的积极性和创新精神，通过员工的创造性劳动，实现企业最大的经济效益和社会价值。
5.企业是有生命力的文化组织。企业是社会商品和服务的主要生产者与提供者，同时也是企业文化的实践者与创造者。在市场经济条件下，企业不仅是最基本、最重要的市场竞争主体，而且是市场机制运行的微观基础。企业作为社会经济的基本细胞、发展生产力的主要执行者和完善生产关系的主要体现者，它不单纯是一个营利性的经济组织和企业员工养家糊口解决温饱的地方，还是企业员工实现自我价值、追求理想和承担社会责任的“文化机构”和人性化组织。
企业特征
企业的基本特征是指：企业自产生以来，各行各业、各种类型的企业共同的质的规定性，其实质就是企业与非企业的区别所在。一般具有以下特征：
企业是从事生产、流通、服务等活动的经济组织，作为生产经营的基本经济组织形式，是替代市场的一种资源配置方式，它把市场交易内化为一种企业内部的安排，以节省交易费用。它不同于靠血缘、亲缘、地缘或神缘组成的家族宗法组织、同乡组织或宗教组织，也不同于行政、军事、政党、社团组织和教育、科研、文艺、体育、医卫、慈善等组织，它以经济活动为中心，通过生产产品和服务，追求并致力于不断提高经济效益。
企业作为经济组织，又不同于自给自足的自然经济组织，而是商品经济组织、商品生产者或经营者，是市场经济的基本单位和“细胞”，是单个的职能资本的运作实体。企业通过交换生产经营的成果与消费者或其他生产单位发生经济联系，满足一定的社会需要，同时获得赢利。企业直接为社会提供产品和服务，其经济活动是面向社会、围绕市场进行的。企业产品是为了满足人们的某种需要，在一定时间和一定的生产技术条件下，通过有目的的生产劳动而创造出来的物质文化资料；服务也是可供销售的经济活动，是以等价交换的形式为满足社会需要而提供一定的劳务活动。因此，企业必须独立核算、自负盈亏，力争以尽可能少的资源、人力、物力、财力和时间的投人，获取尽可能多的利润，这是企业商品性的基本要求。
企业作为商品经济组织，是以赢取利润为基本目的。利润是产品价格与成本之间的差额，是企业经济效益的集中反映。企业不是福利性事业单位，获取利润是其生存和发展的基本要求，企业行为的基本准则是实现利润的最大化。企业作为社会经济的重要组成部分，照章纳税是其法律规定的应尽职责和义务，也是企业与国家之间的唯一关系。
企业作为一个经济实体，是在法律和经济上都具有独立性的组织，在社会上完全独立，依法独立享有民事权利，独立承担民事义务、民事责任。企业具有完全的经济行为能力和独立的经济利益，必须拥有独立的、边界清晰的产权和生产经营自主权，即经营决策权、产品决定权、产品销售权、人事管理权和税后利润分配权，实行独立的经济核算，能够自决、自治、自律、自立，实行自我约束、自我激励、自我改造、自我积累、自我发展。P6-9