本书由美国《纽约时报》畅销书作家艾德·麦克班恩亲自操刀，精选美国当代最新犯罪小说。犯罪小说起源于十九世纪，盛行于二十世纪，以凶险的犯罪，跌宕的情节，智慧的警探吸引无数读者。本书奉献了美国当代超级作家的经典犯罪小说，以飨喜爱犯罪小说的读者。

被害者是出租车司机，凶手在出租车的挡风玻璃上留下了一个“大卫王之星”图案。这是犹太人的标志。事实似乎表明：凶手是犹太人，受害者穆斯林。在纽约，几乎所有的出租车司机都是阿拉伯裔的移民，这就为谋杀事件涂上了一层种族冲突的色彩。此后，出租车接二连三遭到谋杀，他们无一例外都是穆斯林；每个受害者的车窗上都有一个“大卫王之星”图案。谋杀案逐步演化成了政治事件，并失去了控制，穆斯林对犹太人的报复随之而来……

著名画家蓝森每年画五幅画，只用一个模特。他给模特很高的报酬，但条件是，模特必须和他—起去位于孤岛上的工作室，而且一年之内不能和任何人联系。画作完成之后，这个模特将不能出现在公众的视线之中。艾可被蓝森选为模特，她不知道这对她来说是福还是祸。他的男朋友——纽约警察皮特，对此产生了疑惑。他对蓝森的前几任模特做了调查，结果让他毛骨悚然：为蓝森工作过的几有模特都被毁容了。他想警告艾可。但此时艾可正和蓝森在那座孤岛上……

根据统计学的理论，这种事情发生的概率非常小，小得就像细菌的屁股。但这样的事情还是发生了。在一个不大的社区，两对老年夫妻相继自杀。稍加分析，两案的共同特点是：有钱，夫妻感情深厚，其中—方患有严重的心脏病，自杀钱他们都修改了遗嘱，把所有的钱都捐献给了几个不同的慈善机构。警局的统计学家对此产生了疑问，但调查的结果却让他大失所望。因为这两对老年夫妻的确是自杀，没有威胁，没有暴力。不过，统计学家深信，没有暴力不等于没有欺骗，他在这两起自杀事件之中隐约看到了骗子的诡计：一个关于永生的惊天骗局。

仇杀疑云

遗物

蓝森的女人

永生

凯勒的调整

对着三英寸的窥视孔，他们俩人都出示了警徽和身份证之后，莎拉·艾斯蓝才为他们打开了门。在一件长款的白色棉内衣外面，她穿了一件毛织睡袍。她脸色苍白，脸上写满了问号。早上六点半这样的时候，她不得不通过门孔辨认出两名侦探，她心里也许猜到了几分：有什么不幸已经发生了。

向一个女人传达她的丈夫被人谋杀的消息——不论你采取什么方式，事情结果都一样。

过道里弥漫着早餐的香味。卡雷拉站在那里，告诉了莎拉大致的情况：有人开枪打死了她的丈夫，如果她能协助警方回答一些问题的话，警方会非常感谢，这样有可能会对寻找凶手有帮助。她把他们请进了屋。公寓很小。跟头一天晚上相比，天气已经变冷了许多，五月的早晨，天这么冷很不多见。在艾斯蓝的住处，他们感到了一种阴冷。

他们跟着她，走过厨房，然后走进客厅。两个侦探坐在铺着软垫的沙发上，这沙发应该是由北卡罗莱纳某座山里的工厂生产的。莎拉·艾斯蓝身上的蓝色睡袍很普通，多半是从盖普店里买来的。不过，壁炉架上的摆设并不那么大众化。挂钟的形状像一个清真寺，珠子穿成的门帘一直向前延伸，通向另外一个公寓。整个房子的其他地方，散发出一种奇怪的食物气味。外面的街上，人们说话的语调听起来也很奇怪。透过窗户听，他们的声音起伏不定。他们现在应该是在达喀尔的某个地方。

“孩子们还在睡觉，”莎拉解释道，“本扎尔现在才六个月大。另外两个是女孩儿，她们的校车八点一刻才到，所以，我一般七点钟叫她们起床。”

她还没有哭出来。她的脸窄窄的，苍白的脸色看起来似乎很平静；她深色的眼里满是迷茫——那个震惊的消息已经传进她的大脑，但她的感情好像还没有通过身体反应过来。

“卡里德曾经担心过，这样的事情有可能发生，”她说，“自从9·11恐怖事件以后，他就开始担心了。这就是为什么他要在车里插美国国旗的原因，因为他想让乘客知道，他是一个美国人。五年以前，他就已经取得了美国国籍。他跟你们一样，是真正的美国人。我们大家都是美国人。”

到现在为止，他们还没有跟她讲她丈夫车前挡风玻璃的事，还没有提到那个大卫王星形图案。

“你们知道吗？在这栋大楼里，已经先后有七名孟加拉来的人被杀死了。”她说，“我们其实也是恐怖事件的受害者。我们是穆斯林，但那并不意味着我们就是恐怖分子。那些飞机上的恐怖分子是来自于沙特阿拉伯的，你们知道的啊！他们不是孟加拉来的。”

“艾斯蓝夫人，你说他曾经担心过，那他当时有没有具体地说……”

“说了，因为雷法尔的其他司机们身上发生的事情。”

“雷法尔？”

“是他工作的公司的名字。美军进军阿富汗的当天，在‘河嘴’就有一辆雷法尔公司的出租车被人放了火。美国入侵伊拉克之后一周，停在卡姆斯点的另一辆车又被人砸坏了。所以他很担心，他担心什么时候类似事情也会发生在他身上。”

“但是，他从来没有接到过什么死亡的威胁，对吗？或者难道……”

“没有。”

“……他被暴力威胁过？”

“没有。可是，他一直有一种放不下的恐惧。他的车被别人扔过石头。他告诉我，他想在他的执照牌上贴一个小小的美国国旗，那样他可以把自己的照片和名字都覆盖起来。当乘客们问他是不是来自阿拉伯的时候，他说他来自孟加拉。”

到现在，提他的时候，她还在用现在语态。看来，她还没有完全接受他死亡的事实。

“大多数人甚至都不知道孟加拉在哪儿。你知道孟加拉在哪儿吗？”她向梅尔问道。

“你呢？”她又问卡雷拉。

“不知道。”卡雷拉承认道。

“不过，他们却知道用枪打死我的丈夫，就因为他来自于孟加拉！”她的眼泪马上就要夺眶而出了。

两个侦探坐在她对面，显得很笨拙、难堪，他们什么也没说。

“对不起！”她说。

她把手伸进自己的睡袍口袋，拿出一块很小巧的花边手绢，随后用手绢摁了摁自己的眼睛。

“卡里德一直都那么小心翼翼的，”她说，“他从来不载任何一个戴着滑雪帽的人。”她一边说，一边用手绢擦着自己的脸，“如果他困了，他会把车停在二十四小时有人营业的加油站旁边，或者停在警局附近。任何人，看起来只要不让他放心，他都不会让他上车。他不在乎乘客的肤色。如果那个人看起来对他有威胁，他是不会载他的。他把钱藏在隐秘的地方，放在他自己的鞋里、烟灰缸里，或者是司机座旁边的袋子里……在他的钱包里，一般只有几块钱。他是一个非常谨慎小心的人！”

梅尔迎难而上，硬着头皮提问。

“你丈夫认识什么犹太人吗？”

“不，”她回答，“为什么？”

“妈妈？”一个小孩儿的声音传来。

一个穿着白色睡袍的小女孩儿走了出来。她站在另外一个房间的门口，看起来大概六七岁的样子。她的眼睛是深色的，又大又圆；她的表情充满了疑惑。这样的表情，过去这些年来，梅尔已经在电视上看过成千上万次了。她的黑头发很直，眉头微皱，现在看来，她有点不高兴了。早上七点钟，这么早！为什么会有两个陌生男人出现在她家的客厅？

“爸爸在哪儿？”她问道。

“爸爸在工作，”莎拉说。同时，她把女儿拉过来，让她坐在自己的大腿上。“来，跟两位好叔叔打个招呼！”

“你们好！”小女孩儿说。

“她叫莎彬，”莎拉介绍说，“我们的莎彬现在上小学一年级，对不对，莎彬？”

“嗯——哪！”莎彬低声应道。

“你好，莎彬！”梅尔说。

“你好！”她又说。

“宝贝儿，去拿一本书，自己朗读一会儿，好不好？”莎拉说，“我这里还有事得做完。”

“我还得上学呢！”莎彬说。

“我知道，亲爱的！只要几分钟，一会儿就好了。”

莎彬愣愣地看了两个侦探一会儿，然后自己走出了房间，关上了身后的房门。

“是一个犹太人杀害了我丈夫？”莎拉问道。

“我们还不知道。”卡雷拉说。

“那你为什么要问他是否认识犹太人？”

“因为有这种可能存在，他有可能是因为仇杀致死。”梅尔说。

“我的丈夫又不是巴勒斯坦人，”莎拉说，“为什么会有犹太人想要杀他？”

“根据现有的事实，我们还不知道……”

“但是，你们至少怀疑是一个犹太人，对不对？不然，你们怎么会问那样的问题？孟加拉在孟加拉湾，在印度旁边。那里离以色列有十万八千里远！那为什么会是犹太人……”

“夫人，在你丈夫那辆车的挡风玻璃上，有一个大卫王星形图案。”

整个房间顿时安静了。

“那看来确实是犹太人干的。”她说。她的双手绞在一起，放在大腿上。

大概有二十秒钟的时间，她沉默不语。

然后她突然骂了一句：“那些狗杂种！”P6-9

20世纪50年代，当我还在为廉价杂志写中篇小说时，中篇小说被称为“小型中篇小说”。那时，我只知道中篇小说文章长，每写两个字能挣一分钱，换句话说，如果我写一万字(当时，“小型中篇小说”基本都那么长)，我迟早会得到五百美元的稿费。对于奋斗中的作家来说，这还挺不错！

现在的中篇小说，短到一万字，长到四万字。它比短篇小说(五千字)长，却比长篇小说(六万字)短很多，既能体现前者的直观性，也能反映后者的深刻性。写中篇小说并不容易。事实上，鉴于它形式的难度和稀缺的市场，现在还有作家在创作中篇小说，已经算是惊喜。

不过，有一个很棒的主意！

那就是——联合奇幻、犯罪和悬疑小说界最好的作家，分别写出全新而最佳的中篇小说，集合在全世界独家首次出版。听起来很棒，对不对？在完美的世界里，这绝对是妙极之举！所以，先生您瞧，这就是那本中篇小说集！非常感谢您的邀请！我也出了自己的一份力！

但是，我所接触到的那些畅销书作家，有些从来就没写作过中篇小说(他们中有些人，甚至连短篇小说都没写过！)。他们高举双手，对我又恐吓又嘲讽！“什么？中篇小说？我连开头都不知道怎么写呢！”其他人认为，写一篇中篇小说(“你刚刚说，它必须得多长？”)算是极好的挑战，但谁叫他们是畅销书作家们呢！他们很忙，有合约、有期限要赶，所以不管这个邀请开始看起来有多么富有吸引力，结果其实并不如想象般美好，所以……

“天！谢谢你想到我！不过，我现在已经比书约晚三个月了。”或者……

“一年以后再来找我吧！”或者……

“你有没有问过老李？老赵呢？或者，你找过老张没？”

本书有此最后成果，其实凭借的是——时机和运气。有些我拼命想邀请的作家，不仅恰好乐于在长篇小说之外有所突破，而且手头刚好有些时间。还有些作家，他们已经想好了创意，但用之于长篇不够，用之于短篇太长，所以太好了！机会来得正是时候！当然，也还有其他的情况：作家很想把自己构思良久的角色带给大家。不管属于哪一种情况，他们面临的任务都一样：篇幅必须介于一万字到四万字之间。幸运的是，面对这个挑战，所有参与的作家充满热情。

除了篇幅的要求外，我还要求愿意贡献佳作的作家：作品多多少少要与犯罪、奇幻推理或者悬疑有所关联。除此之外，别无限制。结果让人震惊！也让人拍案叫绝！这本集子中的十篇中篇小说，精彩纷呈，鲜活生动，不管角色是男是女，都体现了作家无比的激情和高超的技艺。不仅仅如此，作家们在写作中尝鲜，自身感受惊喜的同时，也心甘情愿地把惊喜呈现给我们大家！在这些作品中，我没有最爱，所以在皮书套上，作者的姓名按英文大写字母顺序排列，而在书中，其相应的作品则依照相反的顺序排列。我爱每一篇作品，不分伯仲！

享受阅读吧！

艾德·麦可班恩

康涅狄格州·韦斯顿

2004年8月