第1章 证书、许可和罚金
威尔从来没有感觉这么快活过，但是，说实话，对于要到魔法生物状况秘书处——或简称S．S．M．C，去给他的蛇埃斯米登记这件事，他还是有那么一点紧张。他抓着埃斯米的笼子，加快脚步跟上老朋友伯特伦先生和他的表姐苏菲。
这是天高云淡、阳光灿烂的一天，爆米花般的云朵舞过长春花色的天空，尺蠖亮晶晶的丝——长长地随风飘荡——让榆树在阳光下像带了珠宝一样闪闪发光。
尺蠖啃——不，应该说是吞噬——树叶(直到树叶只剩下脉络，看上去像绿色的蕾丝)，人们走路时，总是会迎头撞上尺蠖。它们把自己用丝吊在树上，看上去就像小小的，扭动的木乃伊。突然间，你会发觉它们到处都是——甚至屋子里也有。一天，有一条尺蠖从瓦尔莱特姨妈的眼镜上晃晃悠悠地垂下来，掉到了她正在吃的吐司上。她立刻尖叫起来。苏菲正在旁边，结果笑得止都止不住；而瓦尔莱特姨妈则从此把眼镜框从泡泡糖粉色换成了荧光橙色的波尔卡点图案。但现在——就是威尔和苏菲为了给埃斯米登记而没有去上学的这一天——在他们眼里，米德盖特是一座包裹着精美的金银尺蠖丝的皇城。
因为他们是英雄。
不正是威尔和苏菲抓住了一个罪名昭著的罪犯——伪装成图书管理员西斯小姐的鲁弗斯·克鲁克香克？不正是他们拯救了纳尔西斯成千上万的蛇，使它们免遭克鲁克香克的毒手？不正是威尔的蛇埃斯米救了他？不正是他，有那么一小会儿，明白了古老的抢葡萄干游戏的致命力量——体验在阴影中游走的智慧？
从远处看，秘书处和其他政府大楼差不多。但走近看，柱顶上的秃头鹰雕像正警觉地观察着石头雕刻的蛇在墙上蜿蜒。栩栩如生的石鱼，正在戏弄着一只巨大的、尾巴像桨一样扁平的河狸。威尔感觉似乎只要伸手碰一下，那鱼儿马上就会从石头上跳下来。门头上巨大的石雕野牛，对每一个走进门的人都怒目而视，而石雕的孑L雀正在神气活现地开屏，旁边就是穿着宽袍、扛着成捆小麦的健美男女的石像。
威尔呆呆地看着这些雕塑，在走上石阶时几乎绊了一跤。
“威尔，小心，”伯特伦先生说，“不然你会把埃斯米给摔了的。”
埃斯米笼子的门在晃动中打开了，威尔在埃斯米逃出笼子之前总算是把笼子门又关上了。
“让我来帮你拿着埃斯米好吗？”伯特伦先生问。
“不，这样就行。”威尔说，很不情愿地把关于名誉啊、光荣啊这些念头暂时放在一边。他抓紧埃斯米的笼子，跟着伯特伦先生和苏菲走上了秘书处的台阶。苏菲曾在纳尔西斯岩洞摔在了石头上，到现在走路还一瘸一拐的。
前台的警卫好像没有注意到他们站在门口，威尔突然有了一个很可怕的想法。如果他们觉得他不能好好地照顾埃斯米，会不会把它带走？
伯特伦先生用力敲门，警卫才从正在读的一本《燃烧的心》上抬起头来。然后门悄无声息地打开了，他们走进了秘书处宽大的厅。
秘书处里面和外面一样富丽堂皇。他们头顶上，一只石狗从一根装饰性的柱子上面冲着他们咧着嘴笑。但现在，威尔觉得他似乎已经习惯了到处被石头的雕像监视。在他和表姐苏菲上学的格鲁法德魔法学校里面也满是石头的雕像。一只长着四只角，有着巨大鼻孔和尖利牙齿的怪兽——它的姿态像是在一本书里撕下一页的时候被石化了——在魔法师埃德森在大厅里进行的算术考试上一直盯着他看。它好像在说，来啊，阻止我呀。考试结束后威尔很高兴，因为他终于不用被那么恶狠狠地盯着看了。
威尔有点希望那只石狗能转身向它摇尾巴——但它不是活的——它不是波尔蒂娅和波尔蒂斯——格鲁法德魔法学校的两个石头看门人。
警卫拖长声调不耐烦地说：“有什么可以帮忙的吗？”感觉她好像迫不及待地要打发掉他们，接着读那本《燃烧的心》。
威尔的心咚咚直跳。他现在真希望瑞姨妈能和他一起来，但是她一早就去魔法动物现状管理委员会上班了。又是一个紧急会议。最近好像有很多紧急会议。瑞姨妈不能告诉任何人会议的内容，那是最高机密。
苏菲肯定和他一样紧张，因为她的双腿一直在不自在地抖动。
坐在前台的女人怀疑地看着他们。
苏菲脱口而出：“我能用一下洗手间吗？”
“洗手间在楼下你的右手边，”那个女人说，“请马上回来，访客不能随意行走，在目前的情况下，一切都要严格起来。”
伯特伦先生清清嗓子，指了指威尔胳膊上挂着的笼子：“啊，我们是来给一只魔法生物登记的，是一条蛇。”
“哦，”那女人说，她显然对这个话题毫无兴趣，“一楼，大厅尽头的左边，”她说，“找一证书、许可和罚金的标志。”然后她低下头接着看《燃烧的心》(她手里也有一本)，这本书的封面图是一个巨大的水晶球和粉色的标题：
算命赚大钱！
在证书、许可和罚金办公室高高的柜台后面，站着一个长相严厉的办事员。她的名牌上写着玛格丽特·克洛普。
“生物的姓名？”克洛普夫人问，她从柜台下面拿出一沓纸和一支笔。
威尔看着那些纸，心沉了下去。他没有想到登记会这么麻烦，也不知道是不是秘书处每个人都那么不客气。
“要登记的生物有名字，对吧？如果没有的话我们就得给指定一个名字了。”克洛普夫人说。
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