晚清重臣，洋务领袖，慈禧走狗，刽子手加卖国贼，这是完全的李鸿章吗？这个乡下秀才如何文武双行、走向权力的巅峰？这个大清国的“宰相”如何被誉为“云中之鹤”，为中华古国的开放迈出了最初的步履？本书结合非常丰富的史料，以精彩的文笔透射李鸿章的内心世界，写他的宏图大志，写他的精明狡猾，定他的委曲求全，写他的铁腕毒辣，写他的风光得意，写他的孤独脆弱，写他的深谋远虑，写他的浅薄无知；把一个时代的推动者，也是一个时代的最大绊脚石的人生传奇写得酣畅淋漓。

1840年后的晚清，国门洞开，风雨飘摇，主权沦丧、割地赔款接连不断，帝国列强横行无忌的瓜分中国。李鸿章作为晚清“破屋”的“裱糊匠”，作为辞令巧善的谈判者，作为守护着通往北京外交通道的忠实卫士，作为试图尽可能减轻因战争失败而导致外国施予的阶段性惩罚和折磨的周旋者，自然地成为清王朝唯一可藉以依托和不可缺少的人物。然而，历史剧本已经写好，在这个舞台上，无论李鸿章是进是退，都免不了悲剧下场。

千古功罪非议在，李鸿章是中国近代史上最具争议的人物之一，有关他的论著历来很多，但大都失之偏颇。只有结合当时的历史，我们才能客观公正的了解事情的真相。本书结合非常丰富的史料，以精彩的文笔，深度的剖析了李鸿章如何从一个乡下秀才走向一人之下，万人之上的权力巅峰，如何力挽大清国地位时的艰辛与无奈。

第一章　大器生于望族

　一、李氏家族许家子

　二、刚猛的少年秀才

　三、三千里外觅封侯

第二章　翰林变作绿林

　一、书剑飘零

　二、投奔曾幕

　三、临危受命组淮军

　四、进驻上海，擢升江苏巡抚

　五、练兵练器

　六、抚用客将，遣散常胜军

　七、争功与让功

　八、剿捻主帅、钦差大臣

第三章　官场扶摇路

　一、功利之争

　二、首次政治危机

　三、历尽艰苦见功绩

　四、慎理天津教案，晋升直隶总督

　五、平息政朝

第四章　兴洋务寻求强国之道

　一、高瞻远瞩的洋务总纲

　二、军工业的兴起

　三、求强先求富的民用工业

　四、重视教育事业

　五、建设自己的海防力量

第五章　失先机甲午兵败遭骂名

　一、出兵朝鲜风雨欲来

　二、陆军败北平壤失陷

　三、战事骤起水师一朝尽丧

　四、被对手点名的议和特使

第六章　远涉重洋

　一、参加沙皇的加冕

　二、拜访“铁血宰相”俾斯麦

　三、李鸿章　英国之行

　四、李鸿章　的美国之行

第七章　风雨零落老臣心

　一、有名无权的“伴食宰相”

　二、做一个明眼的旁观者

　三、“倚重”勘河大臣

　四、柳暗花明又一村

　五、辛丑条约：九个月的沥血之旅

　六、报国恨无前著效，临终犹忆泪珠悬

第八章　李鸿章　家族

　一、李文安的家事和婚事

　二、李家首富李凤章　

　三、以武尚武的李鹤章　

　四、中年丧命的六弟

　五、长子李经方

　六、孝子李经述

　七、继承爵位的长孙李国杰

　八、晚清重臣也柔情

二、投奔曾幕

李鸿章怀着悲凉心情自称“书剑飘零旧酒徒”，终于受到了命运的惠顾，从一个潦倒失意客一跃而成为湘军首脑曾国藩的幕宾。其实，当时曾国藩的状况也不好，正面临三河惨败的情势。虽说湘军在曾国藩的带领下是兵多力壮，一派朝廷之师的威武气象，但湘军旗下真正可用的人才并不多。曾国藩迫切需要一个得力的助手，一个有才华、善通变，能够处理具体事务的干将。适此时，在李瀚章的安排下，曾国藩惊奇地发现，端坐他面前的李鸿章言谈举止卓越超群。他那评判政事的尖锐深刻，那军旅生涯磨砺出的求实务真，那敢于面对失败的勇气，那追求上进施展才华的抱负，都让曾国藩欣赏有加。他决定把李鸿章留在身边。曾国藩称李鸿章为“伟器”，李鸿章敬佩其师如“神圣”。于是，李鸿章成为曾国藩的幕僚，并从此开始了他们之间长达数十年的师生之情。

曾国藩当时是以在籍侍郎的身份，受命帮办湖南的团练事宜。当他看出“兵伍不精，’是清王朝的大患之一时，决心独树一帜，改弦更张，编练一支新式武装，以挽救大清危局。道光四年（1854）二月他编成并督率湘军水陆两军，沿湘江北上抗击太平军。湘军有别于清朝常备军，它是由汉人组成的主要武装。咸丰八年（1858）七八月间，曾国藩先后奉命驰赴浙闽，进击分裂出走、放弃江西根据地、盘旋浙闽的太平军石达开部。十月他率部到达江西建昌（今南城），未及入闽，石达开部即由闽入赣，转进湖南，锋锐大挫。是时江南军情渐松，而江北却风云突变。面对江南、江北大营进逼天京（今南京）、湘军围攻安庆、三河、威逼庐州的严峻形势，陈玉成、李秀成两支太平军主力联合作战，首先摧毁湘军江北大营，解除天京威胁，继而在安徽三河全歼湘军李续宾所部精锐6千余人，击毙李续宾和曾国藩胞弟曾国华以及文武官员400百多人。包围安庆的湘军，见势不妙，慌忙逃跑，安庆之围不战而解。曾国藩因“江北军情变换”而惊恐万分，在十二月的时候奉命移师援皖。

李鸿章人曾国藩幕府之初，曾国藩只是安排他作书记，继而付于批示公文、起草奏稿之全责。这对于李鸿章来说，自然是得心应手，驾轻就熟。他批阅公文、起草书信、奏折甚为得体，深受曾国藩的赏识。曾国藩对李鸿章精心训导，尽力雕琢，陶冶其志气，培养其才能。曾国藩日常起居颇有规律而富生趣，每天早起查营，黎明请幕僚一起吃饭。鸿章落拓不羁，贪睡懒散，对于这样严格的生活习惯很不适应，深以为苦。一天，他谎称头疼，卧床不起。曾国藩知道他耍滑装病，大动肝火，接二连三地派人催他起床吃饭，说“必待幕僚到齐乃食”。他见势不妙，披衣“踉跄而往”。曾国藩在吃饭时一言不发，饭后却严肃地教训说：“少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚，惟一诚字而已。”说完拂袖而去，鸿章“为之悚然”。曾国藩因素知李鸿章“才气不羁，故欲析之使就范也。”这里既有纪律的约束，又有道德的说教，李鸿章深感“受益不尽”，从而逐渐养成了“每日起居饮食均有常度”的习惯，并获得不少“学问经济有益实用”的东西，李鸿章后来深情地回忆说：在营中时，我老师总要等我辈大家同时吃饭；吃完饭以后，就围坐起来谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。

李鸿章入幕还不到一年，曾国藩就决定请他主持编练皖北马队，附于湘军。编练马队之举，系左宗棠的提议。左宗棠（字季高）是湖南湘阴人，举人出身，时赞湖南巡抚骆秉璋幕，后来成为湘军首领之一。曾国藩就左氏提议同胡林翼协商。胡林翼（字贶生，号润芝，进士出身）时任湖北巡抚，为湘军二号首领。胡氏支持编练马队，曾国藩随即上疏清廷，慨切陈词。曾国藩所以力主编练皖北马队，是鉴于太平军和捻军的骑兵多而强悍，湘军陆军如无马队配合，难以制胜。他通报左宗棠：“阁下去年嘱弟留心马队，弟以调察哈尔之马练淮南之勇人奏。”他原拟调察哈尔马3千匹，令李鸿章招募毫州一带“善马之勇”千人。清廷支持编练马队，但令“斟酌采买”马匹。曾国藩也修改了募勇计划，决定先拨款500，试行操练，如其可用，再。行续款3000。李鸿章虽然承认编练马队确系当务之急，但却深感事体重大，缺少经验，胜败难卜，考虑再三，未敢轻许。专程前往南昌，与自己哥哥相商。李瀚章赞成他的意见，致函曾国藩，代为辞谢。曾国藩坚持既定方针，写信劝勉李氏兄弟不必担心后顾，一再鼓励李鸿章赴任。话说到了这份上，李鸿章只得应命。派“专人至淮上招募马勇”。然而当时两淮地区太平军和捻军协同作战，声势较壮，清军处于被动挨打的地位。动荡的局势，人心的向背，迫使招勇之人空手而归。这样，曾国藩建立马队的计划就流产了。

就在这个时候，清廷批准湖广总督官文根据胡林翼之请而提出的建议。命曾国藩入川驻防堵截太平军石达开部挺进四川。胡林翼本来打算借此为曾氏谋取川督一职，并确保湖北饷源。却不曾想清廷只令曾国藩支援四川。却不肯授予地方实权。曾国藩自然不愿前往，回奏说，因为兵力太过单薄。无法入川担此重任，况且景镇还没有拿下来，实在无法抽身。李鸿章支持曾国藩，函请督办皖南军务张芾奏留曾国藩守赣。但是清廷根本不理会回奏上提出的条件，三月清廷开始催促，曾国藩只得带领李鸿章等幕僚拟经鄂人川，刚走到湖北武穴，又接到官文关于“已奏请会剿皖贼”的通报。原来胡林翼鉴于曾国藩没有捞到川督一职和石达开军剑锋业已南指，“蜀中无事“，便说通官文奏准曾氏暂缓入川，全力保皖。九月曾、李先至黄州会晤胡林翼，后抵武昌晋见官文，商讨行止，决定四路进兵安徽的计划，而其中心目标则是夺取安庆。曾国藩负责从宿松、石牌进取安庆一路。十一月李鸿章奉旨授福建延建邵遗缺道。曾国藩看到李鸿章“新放福建道，无缺可补，进退颇难自决”，便以“赞襄需人”为由，奏准把他继续留在戎幕，随即带着他自黄州东下援皖，驻军安徽宿松，与屯军太湖、潜山的陈玉成部太平军相峙。

正当李鸿章出任两淮盐运使的美梦破灭之际，太平军对上游的湘军发动了声势浩大的钳形攻势，分兵南北两路，沿江西上，“合取湖北”，会师武汉，以救安庆。这次攻势确实打中了曾国藩的要害。当时曾国藩把湘军主力集结在安庆及其周围地区，以武汉为中心的湖北防务非常空虚。然而湖北却是湘军的战略基地，武汉更是全局的根本。太平军“合取湖北”，把战火引向敌人后方，避敌主力，打其虚弱，攻其必救，既可解安庆之围，又能歼灭了湘军主力。曾国藩胆颤心惊，立即采取紧急应变之策。他针对太平军西征的战略意图，决意不撤皖围之兵以援鄂，反而督军猛攻安庆，企图追使太平军尽快地从上游回顾下游，并进行决战。他把所谓旋转乾坤的赌注，全押在安庆围点打援上面了。南路西征太平军路经皖南时，曾经攻占宁国、徽州等地，并“环绕祁门作大围包抄之势”，致使坐困祁门的曾国藩“日在惊涛骇浪之中”。

屋漏偏遇连阴雨。这时，曾国藩除了遭致太平军主力的围攻外，还遇到北上“勤王”和祁门内讧两个棘手的问题。咸丰六年（1856），英法联军又发动侵华战争，即第二次鸦片战争。咸丰十年（1860）九月英法联军攻占天津，直逼北京城下。咸丰在逃往热河途中，命令曾国藩速派湘军悍将鲍超带兵北援。曾国藩进退两难，内外交困，表现得犹豫不决，首鼠两端。曾国藩虽然有足够的胸襟和气度，通达机敏，高瞻远瞩，但是他的性格中更偏重于谨言慎行，多思多虑。他喜欢把事情做的近于完美，所以他行事之前的判断和分析是漫长的。相比之下李鸿章则不同，他重视宏观与大局，常常会准确地抓住最为关键、最为重要的一点。只要把握住了事情的大概脉搏，就敢于果断地做出决定。

曾国藩一时举棋不定，因为北援事关“勤王”，无可推诿，但又想留下鲍超所部对抗太平军。曾国藩找来众将领和谋士反复商议，最后决定先“勤王”。然而，李鸿章却有不同的看法。他主张按兵请旨，静观其变。他的理由是：目前对清政府的最大威胁。并不是外国军队，而是太平军。和外国人的战争将以和而终。湘军一举一动，“关天下安危”，好钢应当用在刀刃上。目前湘军担负着最重要的“剿匪”任务，此时切不可让鲍超所部离开战场。

至于北援，应“按兵请旨”，静待时局之变。曾国藩深受启发，一面上疏冠冕堂皇地表示：“鲍超人地生疏，断不能至，请于胡（林翼）、曾（国藩）二人中选派一人带兵前往。”一面在实际行动上采取拖延观变战术。结果不出所料。十一月便接到“和议”已成、毋庸北援的廷寄。这表明李鸿章、曾国藩和整个清朝封建统治者在阶级利益和民族利益发生矛盾时，坚持对外妥协、对内镇压的方针，乃是其阶级本性所使然。经此一事，曾国藩更对李鸿章刮目相看了。

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时势造英雄，英雄造时势。若李鸿章者，吾不能谓其非英雄也。虽然，是为时势所造之英雄，非造时势之英雄也。吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，我悲李鸿章之遇。这是梁启超对李鸿章的真实定论。

公元1823李鸿章出生在安徽庐州府合肥以东30里地的磨店乡，一个以世代耕读为生的家庭。直到李鸿章父亲李文安于道光十八年（1838年）考中进士，李氏一族才“始从科甲奋起，遂为庐郡望族”。

李鸿章小时候天资聪颖，头脑灵活，才思敏捷。道光八年刚6岁周岁的李鸿章开始跟父亲学一些启蒙知识。道光二十年考中秀才，道光二十三年李鸿章在庐州府学被选为优贡。同年在京为官的父亲，接李鸿章到京准备来年的顺天府乡试，首次离开故乡祠堂郢村的他，欣喜欲狂，并写下了“一万年来谁著史，三千里外觅封侯”，来作为自己的人生抱负。

道光二十七年李鸿章中进士。道光三十年人职翰林院编修。咸丰元年（1851）他抱着满腔热情打算沿着传统的升官之路走下去，并把自己所学赋予实践。同年冬，洪秀全带领“拜上帝教”会在广西金田发动起义，口号是要建立有福同享、有田同分的“太平天国”。太平军所掀起的疾风暴雨搅得刚戴上皇冠的咸丰帝坐立不安。咸丰元年（1851）初，当咸丰帝得知自己的八旗军和绿营军在太平军面前是如此不堪一击时，便下旨：“江南江北在籍官吏，各尽其能，举办团练武装，对抗“逆匪”。

李鸿章毅然告别翰苑，放下书和笔，随吕贤基回安徽办理团练防剿事宜。数年的团练生涯，使他逐步懂得了为将之道，咸丰五年十月，他率团练收复庐州立功，次年又以克复无为、巢县、含山的战功，赏按察使衔。由于团练内部都为了各自的利益，矛盾日益尖锐，致使庐州再次失守，李鸿章只好投奔曾国藩湘军大营，充当幕僚。

咸丰十年（1860年），太平军二破江南大营后，清政府在整个长江下游地区已完全失去主动权，由曾国藩牵头，李鸿章主持组建淮军，李鸿章借助以前庐州团练的基础和自己在当地的各种关系，招募淮军比较顺利。同治元年（1862年）二月，淮军正式宣告建军。同年李鸿章被任命署理江苏巡抚，下半年淮军独立进行了上海虹桥、北新泾和四江口三次恶战，李鸿章亲临前线指挥，成功守住了上海，顿时令中外人士对淮军刮目相看。初步站稳脚跟后，李鸿章开始从“察吏、整军、筹饷、辑夷各事”人手，罢免了一大批媚外官吏，起用郭嵩焘、丁日昌等务实肯干的洋务派官员。他从实战中领略到西洋军械的威力，着手改善淮军装备。并雇用外国教练训练军队，大大提高了战斗力；同时，他还采用了招降纳叛，兼收并蓄的措施，扩充实力，不到半年内，淮军人数增加到约2万人，至攻打天京前，淮军总兵力已达7万余人。

此后，淮军节节胜利。同治三年（1864年），常州，苏南地区的太平军基本被肃清。同治四年，剿捻统帅僧格林沁全军覆没于山东菏泽。同治五年十一月，清廷改命为李鸿章接替曾国藩的剿捻钦差大臣。捻军覆灭后，清廷开复李鸿章迭次降革处分，并赏加太子太保衔，授湖广总督协办大学士。

在镇压农民起义的过程中，李鸿章不仅建立了一支用西式装备武装起来的军队，还创办了一批近代军事工业。如今上海江南造船厂、南京晨光机器厂，都是由李鸿章所创办。中国近代早期的四大军工企业中，李鸿章一人就创办了三个（另一个是左宗棠创办的福州船政局）。

千古功罪非议在，李鸿章是中国近代史上最具争议的人物之一，有关他的论著历来很多，但大都失之偏颇。只有结合当时的历史，我们才能客观公正的了解事情的真相。本书结合非常丰富的史料，以精彩的文笔，深度的剖析了李鸿章如何从一个乡下秀才走向一人之下，万人之上的权力巅峰，如何力挽大清国帝国的艰辛与无奈。