入选美国推理作家协会“25部经典推理小说”。

入选英国《卫报》“死前必读的1000本小说”。

希区柯克、奥斯卡影帝多纳特、塞林格最喜欢的小说。

4次被改编成同名电影，其中希区柯克版为史上最经典的悬疑电影。  2005年改编成话剧，成功登陆百老汇，一举获得劳伦斯·奥利弗奖和托尼奖。

刺激的事情终归还是有的，哪怕在这座被上帝遗忘的城市。

理查德·汉内从非洲回到伦敦后，遇见一个叫斯卡德的人，向他透露了一个国际间谍组织的秘密。忽然间，斯卡德被杀，汉内则成了主要的怀疑对象。他为了躲避警察和间谍的追踪，逃到了苏格兰，一次次巧妙机智地脱离了危难。

最后，根据斯卡德留下的“三十九级台阶”这条线索，汉内发现了一个巨大的阴谋……

第一章 那个死去的人

第二章 送牛奶的人开始他的旅程

第三章 爱好文学的旅店老板

第四章 激进的候选人

第五章 戴眼镜的修路工人

第六章 光头的考古学家

第七章 垂钓的渔人

第八章 黑石的到来

第九章 三十九级台阶

第十章 海滨大结局

附 录约翰·巴肯和《三十九级台阶》

我刚要把钥匙插进去开门，忽然注意到身旁有人。我根本没看见他是什么时候走近我的，他的出现吓了我一大跳。此人身材瘦小，留着褐色的短胡子，一双蓝眼睛虽小却很敏锐。我认出了他，他住在顶楼的公寓里，我曾在楼梯上和他说过话。

“我能跟你说几句话吗？”他说，“我可以进去待一会儿吗？”他努力让说话的声音平稳些，但他的手却使劲抓着我的胳膊。

我开了门，示意他进去。他一进门就冲进了我的里屋，那是我经常抽烟、写信的地方，然后又急匆匆地跑出来。

“门锁上了吗？”他焦躁不安地问我，然后又自己动手扣上了锁链。

“我很抱歉，”他谦恭地说，“这样做确实很冒昧，不过你应该能理解的。事情变糟糕了之后，整个星期我脑子里想的都是你，你能帮帮我吗？”

“你先说说看吧。”我说，“我现在只能答应你这个。”这个举止古怪、紧张兮兮的小个子让我感到不安。

他身旁的桌上放着些酒水，他倒了一大杯加了苏打水的威士忌，一饮而尽。由于太过紧张，他放下玻璃杯时用力过猛，把杯子都打碎了。

“请原谅，”他说，“今晚我有点害怕。你知道吗？此刻我已经是个死人了。”

我在扶手椅上坐了下来，点上烟斗。

“死的滋味如何？”我问道。当时我差不多可以肯定，跟我打交道的是一个疯子。

他憔悴的脸上闪过一丝微笑。“我还没发疯呢。先生，我一直在观察你，觉得你是一个很冷静的人，也是个正直诚实的人。你不怕任何冒险，值得人信任。现在我比任何人都需要帮助，不知道你是不是那个愿意帮助我的人。”

“接着说说看，”我说，“我会告诉你的。”

他似乎费了很大的努力才让自己振作起来，讲起了他那古怪的长篇废话。一开始我听得云里雾里，只好不停地打断他，向他提问。基本梗概是这样的：

他是个美国人，来自肯塔基州，家境富裕，大学毕业后就出来闯荡。他时常写点东西，给芝加哥的一个报社当过战地记者，还在东南欧待过一两年。我估计他通晓数国语言，他对这些地区的社会生活也都了如指掌。他如数家珍般说到的一些名罕，我记得曾在报纸上看到过。

他告诉我他曾搞过政治，一开始只是出于兴趣，后来便身不由己了。我觉得他是一个思维敏锐、精力充沛的家伙，遇事总是想打破沙锅问到底。他记下的东西远远要比他原本想要知道的多得多。

根据他讲的情况，再加上我的推测，事情大概是这样的：在政府和军队之外，存在着一个大规模的、由一群极端危险分子策划的秘密运动。他卷入其中，纯属偶然。这件事情很有吸引力，他越陷越深，最后发现了这个秘密。我猜其中大多数的人都是受过教育的无政府主义者，是要干革命的人，其余的都是唯利是图的金融家。聪明的人总能在市场萧条时赢得丰厚的利润，离间欧洲各国的关系显然符合这两拨人的利益。

他跟我说了一些怪事，解释了许多困扰过我的问题。比如发生在巴尔干半岛战役期间，一个政府是怎么会突然上台的，为什么同盟国建立又解散了，为什么某些人消失了，还有军备费用是哪儿来的。整个阴谋的目的就是要挑起俄国和德国的争端。

我问他为什么，他说无政府主义者都觉得打仗会给他们带来机遇。所有的一切到时都会进入一个大熔炉之中，一个新的世界会在他们的面前诞生。资本家则会买下历经战火后支离破碎的世界，大赚一笔。资本家，他说，他们可没有良心和祖国的概念。还有，幕后主使者犹太人，这些犹太人恨透了俄国佬。  “你不相信？”他大声说道，“犹太人被迫害了三百年，这些行动就是对屠杀犹太人的复仇。犹太人无处不在，但你得进入到非常隐秘的地方才能发现他们。就拿任何一笔日耳曼人的生意来说，如果你跟他们打交道，首先遇到的会是一个王子，他是个文雅的年轻人，说话时带着伊顿和哈罗公学的腔调，但他未必靠谱。假如你做的是大买卖，你就必须跟一个下巴突出的维斯特伐利亚人搞好关系，他是个自私又贪婪的德国商人，对舆论有一定的影响力。但如果你干的是顶级生意，那就肯定要拍好顶级人物的马屁了。十有八九你会结识一位脸色苍白、坐着轮椅、长着响尾蛇眼睛的犹太人。没错，先生，就是他，现在统治着这个世界。他的匕首已经刺向了沙皇，因为他的姑妈曾被凌辱，他的父亲曾在伏尔加河被鞭打。”

我忍不住说，这些犹太无政府主义者似乎太纠结于过去的仇恨了吧。P6-9

从我第一次读约翰·巴肯的《三十九级台阶》起，就觉得它一定能被拍成一部伟大的电影。

——希区柯克

希区柯克和我都很喜欢巴肯，喜欢这种普通人的生活忽然被恐怖所惊扰的情节。

——罗伯特·多纳特(奥斯卡影帝)