《法治东西》集中呈现作者於兴中多年来对“法治”这一人类社会文化现象思考的结果。本书从传统的法治概念入手，指出法治不仅仅是一个概念、一种理想、若干原则或制度，而是一种文明秩序，可以称之为法律文明秩序。建设法治就意味着开发并建立法律文明秩序。那种把法治分为形式性的、实质性的、宽的、窄的、薄的和厚的的看法割裂了法治的完整性，因此是不可取的。作为法律文明秩序的法治包含四个相互关联、相互依存的组成部分：以法治理想及其载体宪法文本为主导的权威系统，以权利和法律为中心的概念范畴系统，以司法制度为社会根本制度安排和以个人权利及法律为依归的文明秩序意识。法治建设必须注重这四方面的综合发展。
在中国现有的条件下实行法治，需要克服各种自然的、人为的、现实的和历史的障碍。实现法治的前提是一个社会必须要诚实，注重权力制衡，相信法律和法官。法律程序的不确定性、非终局性和意识形态化是建立法治的重大阻力。而认真落实宪法，走出规则中心主义的桎梏，从而关注法律的实施和运用，并在此基础上努力解决好解放与发展、权利与关系，以及法官与法律的矛盾和冲突，乃是法治建设的应有之义。本书对这些问题作了适当的解析。