一六四三年的炽热的夏天，负有寻找一百八十度经度线位置秘密任务的商船阿玛利里斯号遇难了！惟一的幸存者罗贝托，漂流到弃船达芙妮号上，遇到了耶稣会的神父卡斯帕，两人不约而同地寻找同一个目标——地球表面虚拟的分日经度线！
这条能划分昨日今日，将今日之岛转化成昨日之岛的时间分界线，到底要如何测度呢？想以正确的经纬度夺取海上霸权的各国展开了尔虞我诈的间谍战，而在追寻真理答案和生命知识的同时，罗贝托面对的却是一场永不能登岸的冒险……
无论所描写的十四世纪的修道院谋杀案，抑或二十世纪的圣堂武士暴力团，埃柯以学者之姿忽然且赫然地崛起文坛，使小说具有了解迷趣味，亦兼备了启智的奥旨。