《新编中国历史大事年表》是一部文史类工具书。它继承了中国古代编年体史书传统，起自原始社会、文明起源，截止1911年清朝灭亡。夏商周年表依据2000年公布的《夏商周断代工程1996—2000年阶段成果报告（简本）》。从公元前221年秦皇嬴政统一中国以后，按年标注公元、干支、王朝年号、月份，系以历史大事，其月份一律用阴历。

本年表可谓吐故纳新，丰富多元。不仅是中国历史大事的“新编”，更是有实际用途的索引大全，集政治、军事、外交、经济、社会、民族、文化、思想、科技、音乐、美术等历史大事于一体。这些词条不仅为读者提供了知识，还能为他们起到“索引”的作用。