这部长篇小说是《赎金》的姊妹篇。它讲述了一个西方的浪漫爱情故事。

本书作者茱丽·嘉伍德是美国最畅销的浪漫小说作家。她用浪漫实现了女人的终极梦想。她的文字曾被翻译成十二种语言，她的粉丝遍布全球四十三个国家，她的作品总销量超过三千余万册。

因而，本书也绝对值得一看。

身为英格兰男爵之女的茱迪丝不知道她是不可以和苏格兰女孩凯瑟琳成为好朋友的。每年，在边界的赛会中，两个小女孩就黏在一起交换这一年来的欢乐、痛苦和—一秘密——生活的、身世的……

在无数的秘密中，“将来凯瑟琳如果生孩子，茱迪丝一定要去陪她”的承诺就是其中之一。因为凯瑟琳的母亲和外婆都是难产而死，她担心遗传的体质会使旧事重演，因而一再要求茱迪丝答应她。如今，实践承诺的机会到了，远嫁到苏格兰高地的凯瑟琳好不容易征得丈夫与长老会议的同意，允许这个”英格兰女人”践约。但她却十分担心茱迪丝会被前去接她的族长梅特兰·依恩，那不怒自威的彪形大汉给吓得不敢来了。

依恩认为茱迪丝不会遵守承诺。英格兰人都是骗子，不是吗？他没料到这个小女人不仅勇气十足地准备独闯高地，她的固执令他啼笺皆非，她的美丽和善良却又让身边的战士们争风吃醋。

她把平静的部落搅得鸡犬不宁，最后依恩竟然发现她是邻近世仇部族族长的女儿，这个秘密又将引出什么样的风波呢？

伊恩完成他的职责上山时，五长老已经聚集在大厅听取帕特里克的申诉。帕特里克在前庭的中央等着，一副备战的模样。只见他又着腿挺立，双手握拳垂在身侧，皱着的眉头阴沉一如头顶上的铅灰云层。

伊恩不为弟弟的架势所动。他推开试图挡住他去路的帕特里克，继续往城堡走。

“伊恩，”帕特里克唤道，“我必须在我们进去前知道你的立场。这件事你是赞成还是反对？”

伊恩停下脚步，慢慢转身看着弟弟，脸上的表情充分表达他的怒气。不过，当他开口时，声音仍保持温和：“而我想知道，帕特里克，你是否故意想用这个问题来惹我生气？”

帕特里克的态度立刻松弛下来：“我无意侮辱，但你是新任族长，长老们正待借这种事测验你的能力。直到现在我才明白我把你推上了一个尴尬的位置。”

“你改变主意了？”

“没有，”帕特里克咧嘴一笑回答。他走向哥哥，“我知道你不要我招惹长老，尤其是现在你正试图让他们同意和邓巴家结盟对抗麦克莱恩家族。但是凯瑟琳立意得到他们的祝福，她要她的朋友受到欢迎。”

伊恩没对这番解释发表他的看法，帕特里克继续逼进，“我明白你不会了解我答应妻子这种事的原因，但是有一天，当你碰到适当的女人，你就会明白一切。”

伊恩恼怒地摇头：“老实说，帕特里克，我永远不会明白。而且世界上根本没有什么适当的女人，她们全都一样。”

帕特里克大笑：“认识凯瑟琳之前，我也曾那么想。”

“你说话像个女人。”伊恩说。

帕特里克不觉得哥哥的话是侮辱。他知道伊恩不了解他对妻子的爱，但是有一天他会找到一个他愿意以心相许的人。到了那一天，他可要拿伊恩今日的态度糗他一番。

“邓肯暗示他们或许要讯问我的妻子，”帕特里克接着说，将话题转回他最关切的方面，“你想长老会不会只是在虚张声势？”

伊恩回身：“长老们从不虚张声势，帕特里克，但我不会让长老胁迫凯瑟琳的。”

听到这项承诺，帕特里克讶异得忘了皱眉。“他们认为他们能使我改变主意，”他说，“他们最好了解无论他们怎么做都不可能。我已经答应了凯瑟琳，而我立意遵守。说良心话，伊恩，为了我的妻子，我愿意行过炼狱的火焰。”

伊恩对弟弟一笑。“眼前只需要到大厅走一遭就够了，”他懒洋洋地说，“走吧。”

帕特里克点点头，急忙赶在哥哥前面打开大门。

“给你一个建议，帕特里克，”伊恩说，“别把你的怒气带进这扇门。看到你的急躁相，他们会掐住你的喉咙。只要平静地陈述你的理由，让逻辑而非情绪引导你的思路。”

“然后呢？”

“我会善后。”大门在这句承诺后关闭。

十分钟后，长老会议派人传唤凯瑟琳，要她立刻到城堡报到，在门外等候丈夫带她进去。

凯瑟琳的心跳加剧。帕特里克曾告诉她长老可能传唤她，但是她不相信。从没听说过女人能在长老或族长面前直接陈述她的意见。就算族长是她丈夫的哥哥她也不觉得轻松。

吓人的念头在她脑中乱转，不消多久，她已全身紧张兮兮。长老们一定以为她疯了。帕特里克应该已经告诉他们，他答应她的事，所以她才被叫到大厅当面说明。他们一定想确定她真的失去了理智，然后将她关一天禁闭。

她唯一的希望全在族长。凯瑟琳不很了解伊恩。嫁给他弟弟两年，她和他说过的话可能不超过五十个字。但是帕特里克曾向她保证伊恩是个正直的人。他会秉公处理她的请求。

她必须先通过长老会议这一关。因为这是正式会议，四名长老将不直接与她对话。他们会把问题交给他们的代表格雷厄姆，由他一人降尊纤贵和她交谈，毕竟，她是个女人，还是个外地人……因为她是在边境出生长大，而非系出高地名门。只有格雷厄姆一个人质讯，其实令她蛮宽心的，因为她觉得他是五位长老中最不吓人的一个。这位老武士声调柔和并且深受族人爱戴。他做了他们的族长十五年，三个月前才退下来。格雷厄姆不会吓她，至少不会故意，但是他会利用巧诈使她放弃帕特里克对她的承诺。

她迅速画个十字，暗自祷告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得过这次的考验。无论如何，她绝不退缩。帕特里克在她同意嫁给他的前一天答应了她，而他决意实现他的诺言。

一个珍贵的生命全赖它。

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