在我们的宇宙中最为常见的，因此也就是在星际介质中最常见的分子，是氢分子。排在后面的是一氧化碳(CO)和水(H2O)，其中水无疑是最为丰富的三原子分子。正是在这里，我们看到了一种暗示，即水在宇宙中和我们自己生命中的重要性，而后者也许并非偶然。
构成像一氧化碳和水这样的分子所需要的原子(碳和氧)并不是在最初3分钟产生的：它们必定是由恒星合成的。最近的观测结果显示，在宇宙年龄只有8亿年的时候，也就是它刚过现在年龄的1／20的时候，一氧化碳(可能还有水)就已经存在了。这就意味着，宇宙中的核合成必定很早就开始了。让我们向这些第一代恒星致以恳切的思念，它们在100多亿年前就消失了，而这为我们遗留下了我们的世界及我们自身的第一批基本原子核。
不过，还是让我们回到对星际云的讨论上来。50亿年前我们自己的诞生地，就是这一种类(且很有可能年龄也相同)的云。我们特别感兴趣的是，这些巨大的云能够作为复杂有机分子的诞生基地，而这些分子是生命所必需的。从化学的观点来看，它们主要由分子氢、原子氢和很低比例的(惰性)氦构成，还有非常重要的、占1％～2％的更重的元素。
这些巨分子云的温度在绝对零度以上数十摄氏度，这个温度对于我们这些肉体凡胎而言太冷了，不过对于分子形成过程而言，却是顺利开展下去的理想温度。它们的密度为每立方厘米中1000～100万个粒子。当然，与我们的地球大气相比，它们是非常稀薄的，但是用星际标准来衡量就算是非常稠密的了。
我们早在好几十年前就开始在这些云中搜寻不同种类的分子，当时射电天文学通过探测“分子线”揭示出它们的存在，这些“分子线”是一些具有典型特征的电磁辐射，这是因为它们是由每种类型的分子的结构和组分唯一确定的。如果某人观测到，有一片云放射出的辐射与一种众所周知的分子在实验室中产生的辐射相同，那么就有证据说明这种分子也存在于那里，存在于恒星之间。
此类观测由于空间天文学(即基于绕地球轨道上运行的望远镜的天文学)而变得更加富有成果。有许多波段都难以穿越地球大气，如对探测一些分子种类至关重要的红外波段。
由此，在那些星际云中观测到了大量的分子种类。越来越高的分子复杂程度说明，在恒星之间，一个真正的有机化学实验室正在工作。它的特征是具有宇宙的规模、化学家可能希望得到的所有温度范围、无穷多的可用能量，以及可供你任意支配的千秋万世的工作时间。对于这样的一个实验室来说，它能够在分子合成领域取得一些有趣的专利，我们不应感到意外。
到目前为止，在天空中已经发现了超过100个分子种类，从一氧化碳到由15～20个原子构成的分子。这些分子从氨(NH3)到氢氰酸(HCN)，从乙酸(CH3COOH)到乙醚(C4H10O)，如此等等，甚至更加复杂。当然，如此复杂的分子只能在致密的分子云中存活下来，它们在那里被屏蔽起来，从而免遭来自恒星的紫外辐射。正如我们已经看到的，复杂分子不喜欢日光浴：它们由相当弱的化学键束缚在一起，而紫外辐射具有足够的能量来摧毁它们。P36-38
意大利天文学家乔瓦尼·贝格美是我们多年的朋友。2011年听说他写了一本科普书，我们都非常高兴。他这样的著名学者能够花时间写科普书，真是可喜可贺。但是当我们听说书名叫“我们就是火星人”时，又感到非常诧异。这是天文科普书吗？从书名看，完全是一本科幻书啊。因此，我们非常迫切地找来该书一口气读完。这才知道，他是用这个非常抓人眼球的题目，将天文和人类的起源联系在一起，使得该书不仅科学背景深厚，所列知识丰富而凿实，而且始终围绕着人类和生命的起源来探讨，站位很高，思想也极为深刻。
宇宙是如何起源的？生命是如何起源的？这些问题都是人类针对自然和自身认识所提出的根本问题。中国的屈原，在2000多年前就发出了“天问”；温家宝总理也曾谈到仰望星空的意义。能够思考宇宙和人类的起源，并提出一系列疑问，是一个民族伟大的表现，也是一个人精神境界和情操高尚的体现。可以说，认真地读完该书，读者会感到自己的精神境界得到了一次提高。
我们能够观测到的宇宙不是无限的和永恒的，它起源于一次来自一个极小极小奇点的大爆炸，时间也就从此开始。近20年来，这一理论已经逐渐成为定论，但是还有很多人连听都没有听说过宇宙起源于大爆炸。书中生动地描述了宇宙的起源过程和大爆炸理论的实验观测证据。
恒星不是永恒的，太阳系也不是伴随宇宙起源而产生的，而是自宇宙起源以来第二代甚至第三代恒星。太阳系外的其他恒星大都拥有围绕它们旋转的行星，而这些行星中必然有一部分存在着和地球生存环境相似的情况。这些观点也是在最近10多年来才通过地面和空间的各种观测计划得以证实的。
构成生命的基本大分子在宇宙中普遍存在，但是活的生命在地球以外还从来没有被发现，这使得我们人类感到非常孤独。只要这个问题没有答案，人类就会不断地寻找下去。该书对此也作了详细的介绍，涉及各种寻找、观测方法及计划。
但是，该书最大的特色在于，它跨越了学科分类的限制和自然知识与哲学的界限，从人类自我认识的哲学高度来看待天文、生命科学，以及空间技术产生的知识和成就，并将这些知识和观点介绍给读者。当你打开这本书，甚至你还没有读完，你就会觉得，我们本来就应该了解这些，我们人类，就应该知道这些基本知识。我们应该知道我们从哪儿来，我们的未来是什么，我们是不是孤独的，我们在这方面都作了哪些尝试，目前所掌握的知识都是如何获得的。
感谢贝格美(Bignami)先生为我们提供了一次关于宇宙和人类的知识圣餐。在哈雷彗星2062年再次回归之前，如果我们还没有搞清楚我们从哪儿来，我们是不是火星人甚至外星人的亲戚的话，希望我们至少能够搞清楚我们是不是孤独的，也就是我们是否能在临近的恒星周围发现至少一颗与地球自然条件尽可能相似的行星，并确定在那里是否有活着的东西。如果是这样，在未来完成这件事情的人们中，是不是就有你呢？
吴季 张双南
2012年12月21日
什么会让你更加恐惧？是确认你独自存在于宇宙中，还是相信有未知的生命暗藏于地球周围……
数千年以来，人类在仰望繁星闪烁的夜空时，一直在追问这个问题。不过，在过去的几十年里，我们已经停止幻想开始行动，用各种新技术去探索宇宙，结果常常出人意料。例如，你知道每年有许多岩石从火星飞向地球吗？你知道在一颗彗星的彗发中发现了我们自身拥有的一种氨基酸吗？你知道在已发现的数千颗太阳系外行星中，有些与我们的地球非常相似吗？
人类即将迎来更多激动人心的重要发现，而这些发现将不断启发人类解开地球生命起源这个重大谜题。在《我们就是火星人》这本引人入胜的书中，国际天体物理和空间科学领域的著名科学家乔瓦尼·法布里齐奥·贝格美，以浅显易懂而又振奋人心的方式，带你探索有关宇宙中地外生命的各种问题。
《我们就是火星人》最大的特色在于，它跨越了学科分类的限制和自然知识与哲学的界限，从人类自我认识的哲学高度来看待天文、生命科学，以及空间技术产生的知识和成就，并将这些知识和观点介绍给读者。
宇宙是如何起源的？生命是如何起源的？这些问题都是人类针对自然和自身认识所提出的根本问题。在《我们就是火星人》这本引人入胜的书中，国际天体物理和空间科学领域的著名科学家乔瓦尼·法布里齐奥·贝格美对此也作了详细的介绍，涉及各种寻找、观测方法及计划。该书最大的特色在于，它跨越了学科分类的限制和自然知识与哲学的界限，从人类自我认识的哲学高度来看待天文、生命科学，以及空间技术产生的知识和成就，并将这些知识和观点介绍给读者。
