欧洲很少有国家像芬兰这样在过去50年里经历了如此快速的社会、政治与经济的变化。大卫·科尔比在这本《芬兰史》中展示了这个北欧国家令人着迷的历史。一个历史数世纪处在东西方分裂的欧洲、缺少自然馈赠、50年前居民大多数还是靠耕作生存的国家,今日却成为欧盟最繁荣的国家之一。作者提示了这个小国怎样不仅能够在战争与和平中生存下来,而且能够保存和发展其自身高度个性化的特征。他追溯了芬兰民族国家观念演化的历程,这个历程包括长达几个世纪作为瑞典王国的一部分,曾经作为俄罗斯帝国内的自治政府,直到20世纪在凄风苦雨中脱胎成为独立国家。