圣诞节前，何祖康收到一张卡片。他以为是谁寄来的圣诞卡，打开一看，里面是一张生日派对邀请卡，署名叶念菁。他想了好一会儿，才记起是谁。叶念菁是他以前在儿童合唱团的同学，她长得很胖，又是个大近视，毫不起眼，难怪他记不起来。那时她常常黏着他，但他就是没法爱上一个小胖子。他喜欢的是苏绮诗。许多年后在漫画社附近的德国蛋糕店再见到她时，她出落得更漂亮了；可是，她当时爱着的是另一个人，然后，某一天，她跟蛋糕店一起消失了。
他本来不打算去参加叶念菁的派对的，在漫画社里赶稿的时候，他愈来愈心不在焉。终于，他拿起背包，飞奔到街上拦了一辆出租车。
车子戛然停在一盏红色交通灯前面，快要开始播Channel A了，派对会不会已经结束？自从德国蛋糕店关门之后，他再也没见过苏绮诗。今天晚上，她也会去吗？他好想再见到她。
那盏红灯偏偏地老天荒地亮着。
餐厅二楼的灯一盏盏熄了，彩色的气球零星地飘飞到天花板。叶念菁解她绑在椅背上的一个红气球时，何祖康气喘咻咻地跑了上来。
她听到声音，转过身去，两个人对望了好一会儿，她问：
“你是何祖康？”
“你是——”他觉得她很面熟，却记不起她是谁。
“我是叶念菁。”
他愣了愣，无法相信眼前的女孩子就是叶念菁。她很窈窕，上身穿着一件深红色斜扣的衬衣，颈子上绑着一条绿色丝巾，下身穿着一条黑色伞裙，戴着一条水钻腰带，脚上穿着一双红色尖头高跟鞋。她有一把栗子色的长发，五官干净利落。
她笑笑说：“你不认得我吗？”
“你变了很多。”
“他们也是这样说。”
“他们都走了吗？”
“都走了，我们还以为你不来呢。”她把手上的红气球又绑在椅背上，问，“你吃了东西没有？这里还有蛋糕。”她指指剩下的半个拿破仑饼，说：“我去请他们开灯。”
她走下楼梯。过了一会儿，二楼的灯亮起来了。
她沿着楼梯走上来，说：“你没怎么变啊！还是有一双大眼袋。”
他腼腆地笑了笑。
她一边切蛋糕给他一边问：“你要不要吃点热的东西？”
“不用了，我吃蛋糕就可以。”
她走去拧开了音响，Concerto of Love在空气里流荡。
“记得这首歌吗？”她问。
“当然记得，我们那年去罗马表演就唱这支歌。”
他低头吃着蛋糕，有一点不自在，眼前人改变得太多了。他不知道怎样跟她相处。
“苏绮诗有没有来？”过了一会儿，他问。
“我丢失了她的电话号码，找不到她，她又没有跟其他人联络，大家都不知道她现在做些什么。你有她的消息吗？”
“我最后一次见她，差不多是一年前的事了，那时她在一家德国蛋糕店里工作。”他说。
他原以为来这里或许会有她的消息，没想到是更渺茫。
“她长得很漂亮，男孩子都喜欢亲近她，对吗？”
“你也漂亮。”
叶念菁灿然地笑了：“真的？”
他尴尬地点头。
“刚才他们每个人都问我是怎样减肥的。”
“那你到底是怎样减肥的？”
“那是一个长篇故事。”
在流转的歌声里，她回到了从前的时光。
那时候，她架着一副大近视眼镜，人又长得胖，看上去有点笨拙。她喜欢亲近何祖康，他却不大搭理她。
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张小娴
心中的丑小鸭
最近读到台湾书评人写的一篇书评，对方说，喜欢我的作品中那个沉溺的我。
我果真是个沉溺的人吗？有时候，我认为自己是太清醒了。人太清醒，把身边的人看得太清楚，就会有痛苦。我爱一个人的时候，从来不是盲目的，不像一些人，以为他们所爱的人是天底下独一无二的宝贝。我爱的人，虽然也是我的宝贝，但是我清楚地知道他有多好，他又有哪些缺点。我如此爱他，并不是因为看不到他的缺点，而是我明白这个世界只有有限的完美。
我想证明自己并不沉溺，然而，有一天，连我身边的好朋友都说：“你是沉溺的，沉溺爱情。”
我对情人清醒，对爱情沉溺，那我是一直跟自己恋爱吗？
这一集的Channel A，或许能证明我也有不沉溺的时候。小说里的男孩子和女孩子们从小就相识，长大之后，各自的人生也不一样。故事由他们重聚的派对开始，又在一个重聚的派对结束，这一年中间，许多事情却已经不一样了。
成长的故事，从来都是欢愉与痛苦的交织。无论我们长得多么大了，有时候，我们还是想变小，变小了，就可以回去那个简单的年代，逃避作为成人所要面对的无奈和苦涩。小的时候，我们却是巴不得快点长大的，长大了，就可以享受作为一个成人的自由。到底要长多么大，才可以同时拥有成人和孩子的好处？这也许不过是我的痴心妄想。我终究 不得不承认，我是沉溺的，不是对爱情沉溺，而是对没有的东西沉溺：比如完美的爱情和永恒的诺言。
不管已经多么大了，我心中也有一只丑小鸭，它是我还未蜕变的一部分，有时会耽溺在自己的伤感里，有时会自怜，有时又会太天真。然而，因为有它，我才了悟自己的确已经长大了，这只丑小鸭，要好好地藏起来。
二○○三年三月十日于香港家中
所有的初恋都是丑小鸦，我们会怀念当时的脆弱和寒伧，后来的爱情，是羽化了的天鹅。成长的故事，从来都是欢聚与痛苦的交杂。张小娴说：“《我们都是丑小鸭》这部小说，想写的是女孩子在这个城市里所经历的情爱。这些故事，都曾经发生在我们身边，甚至是我们自己身上。在情爱里，我们都曾经膨胀为神，却也沦落为魔。《我们都是丑小鸭》想写的，是人对爱的追寻。我仍然相信，爱是不会消逝的。”
深秋降临的那天，何祖康带着小时候在儿童合唱团用的那本歌谱，满怀高兴地来到那条小路。蛋糕店不见了，门上贴了一张结业启事。他早知道蛋糕店的生意不好，只是没想到那么快消失了。苏绮诗为什么不跟他说一声呢？她是不是去了遥远的德国？他本来是要和她重温儿时的歌，或许唱一遍他喜欢的《Today》，那是一支离别的歌。隆冬的日子，蛋糕店的邮箱塞满信件，卷闸上贴满了招租广告，还有那张已经发黄残旧的结业启事。这条小路，重又变得荒芜。蛋糕店倏忽地来，又倏忽消散，像梦幻那样，来不及道一声再见。它到底是否真的存在过？
二〇一三年，张小娴长踞各大畅销榜半年后，年度首发长篇小说单行本重装推出！小娴唯一恋爱群像作品，最时尚的都市爱情经典Channle A系列——《那年的梦想》《蝴蝶过期居留》《魔法蛋糕店》《我们都是丑小鸭》《刻骨的爱人》——五部曲各有不同，却全都是百分百的小娴味道。为你将爱情的无数面貌一一勾勒，要让你知道，爱不会消逝，你的心事永不孤单！
《我们都是丑小鸭》是全系列中的第四部。岁月如飞，这几个长大了的孩子都有了自己的一首歌、一支舞，迈向最烂漫的青春。拥有的时候不曾好好珍惜，失去的时候却又深深怀恋，这正是我们每一个人都会犯的错吧？
