本书第一次由本民族高级知识分子参与对这五个人口较少的民族进行了综合考察；对甘青五个特有民族的物质文化、社会文化与精神文化的方方面面，进行了全面分析和真实描写，整体地揭开了他们相对封闭的生活与丰富的精神世界的面纱。

本书对了解、开发这些民族地区，促进其文化与经济的发展，将起到一定的积极作用。

本书对了解丝绸古道对人类的贡献以及文化大交流中民族的变动和民族关系的变迁，是一本具有实证性、个案性的人类学学术著作。

综论

一、“特有”民族的含义

二、国内研究状况及本课题提出的根据

三、国外研究状况述评

四、五民族的地理环境

五、甘肃省与甘、青特有民族的地理方位

……

分论

第一章 土族（蒙古尔）的文化形态

第二章 撒拉族的文化形态

第三章 东乡族（撒尔塔）的文化形态

第四章 保安族的文化形态

第五章 裕固族的文化形态

后记

英文目录

当前在中国新的民族关系应是56个民族在平等基础上的共同发展繁荣和进步。这种关系与中国的长治久安、繁荣昌盛的大局息息相关。