五万年来，也许更为久远，人们一直笃信宗教。但无论是信徒还是无神论者都不曾试图了解这种普遍的人类行为是不是植根于人类的本质之中。换句话说，宗教是否因为有助于人类生存而进化?
在《信仰的本能(人类宗教进化史)》这本新颖又发人深省的书中，尼古拉斯·韦德探寻了在早期社会为生存的争斗中，宗教如何变得如此重要，使得对信仰的本能被印刻在人的本性之中。作为一种团结众人并激发人们把社会的利益放在个人利益之上的力量，宗教鼓励人们在群体内的道德行为和群体外的制衡行为。宗教因此为最早期的社会起到了法律和政府的作用。
本书还探讨了早期人类群体的宗教如何因文化而改变，以适应定居社会的各自需要，以及三大单一教如何从这些等级性的宗教中产生出来。本书描写了宗教如何影响作为商业基础的道德和信任，如何控制人们的生育习俗和人口学，如何激励士兵作战，从而成为团结一个教区或整个文明的中枢。即便在现代社会，尽管世俗体制的兴起取代了宗教的许多古老的角色，信仰依然有助于加强社会的结构。
本书一定会受到宗教教徒和无神论者们的关注。信仰宗教的人也许不相信人类对宗教的接受能力受到进化的影响。无神论者们也不愿意接受宗教行为是因为满足早期社会和他们后人的基本需要而进化的观点。但宗教的进化理论并不与双方的核心观点相冲突。对信仰本能的存在一方面解释了宗教的持久力量，另一方面解释了为什么许多不信教的人依然可以寻求精神上的超越。