本书是历史学家来新夏在治方志、文献之学及中国近代史之余所写随笔精品的结集，也是当代中国学者随笔丛书的一种。
全书辑录了作者近年来创作的随笔作品83篇。主要内容包括三个方面：其一为有关传统文化与治学之道的申说，如《关于年谱》、《话说“幼学”》、《豆腐文化三说》等，既彰显了那些不为人注目的旧学旧说，又从侧面展示了一代学者的治学为文之道；其二辑录了作者有关社会人生、世态世情以及当今学界流弊的所思所感；第三辑则通过对中国历史上一些零星人物、史事以及与作者有关的师友的记述，由微见著，写出了作者眼中的中国知识分子的道统和人格。