别费劲儿找了，百万分之一的分省地图都标不出来，何况地图册？说了那么多大，现在又跳到小，落差挺大的是不是？其实大离不开小，理论上的词儿叫作大寓于小，小中见大。我们是想说，正是在这个小村子里，我们认识了后套，那人那事那独特的文化，进而了解中国农村；同时我迅速成长起来，正是这短短几年的岁月，决定了我们人生的走向。一句话，小世界铸造了我们生命的大青春。
小东淖是个自然村，行政上隶属内蒙古自治区巴彦淖尔盟乌拉特前旗长胜公社(现新安乡)，直接领导是先进大队。村子像木匠的矩尺，横的部分位北，竖的部分向南，横竖并不相连，之间由一条东西走向的道路和少许土地隔开。
路是土路，属于那个时代的乡间公路。不宽，也就两米许，勉强可走一辆三套车，上面布满了坑坑洼洼的车辙印，像一脚踢出的香蕉球弧线，兜了个弯子通向公社。这条路看上去懒洋洋的，一副松松垮垮的样子，使人疑心根本不是人手修出来的而是人脚随意走出来的。路很安静，静得有些荒凉，地广人稀再加上商品经济不发达，行人稀少。偶尔有女子走过，地里干活的男人便直起腰望去，咂咂嘴，直到看不清了才慢吞吞收回目光。遇到骑马的汉子颠颠地过来，身后拖着长长一溜烟尘，人们就会大惊小怪地嚷嚷：“那是个谁嘞？”接着狠狠啐一口：“袅的个给！”翻成北京话，显摆什么，找抽呢。
村子本来是连在一起的，随着行政管理的逐步深人，才分割出两部分，变成两个生产队，分别叫小东淖北队和小东淖南队，按照序号排列，又叫先进七队和先进八队。自打开辟了那条公路，两队之间的界限愈见分明，来往也愈加稀少，俨然两个彼此独立的自然村。现在叫北小东淖和南小东淖。
(二)前世
凡事都有来由，村子为什么叫小东淖？我们看看这三个字。
淖，湖沼。有人说是蒙古语，不见得，古籍就找得到这个字。譬如战同时期巨著《吕氏春秋》，就有“漆淖水淖，合两淖则为蹇”之句(见“别类”)。是说，水流动，漆也流动，把漆倒进水里，漆便结成硬块，水也流不动了。这里的淖表示流动性。古汉语中的淖，多指泥和水相混合的物理形态。成书于东汉的《说文解字》，即把淖释为“泥也”，突出泥的成分。由此足见，淖是通用字，为蒙汉所共有。
淖有野气，这种泥水混合物其实就是沼泽。那是颇为神秘而又孕育了众多生命的去处，其中最美丽最坚韧的生命当属鸿雁。有首歌专门唱它，歌名就叫《鸿雁》，起首两句是“鸿雁天空上，对对排成行。”它们从北方飞往南方，思乡心切，又不远千万里飞回北方的家。它的家其实就是这里的沼泽。这首歌是蒙古族乌拉特部的民歌，而我们现在说的这个淖就在乌拉山西侧的大平原上，属于乌拉特前旗。还有一种飞禽与鸿雁同样坚韧，叫天鹅，古称鸿鹄。这首歌起先是唱天鹅的：“白天鹅漫游苇湖深处，众亲友聚会酒席宴前。”苇湖就是沼泽。它美丽而安详，静静地卧在蓝天白云下，鸿雁和天鹅翩翩而至又翩翩而去，一年又一年。（4-5）