故事讲述聪明而凶悍的白鲸莫比·迪克，因曾经咬掉佩阔德号捕鲸船上亚哈船长的一条腿，给亚哈船长带来了深深的痛苦和耻辱。为了报仇，亚哈船长固执地指挥捕鲸船几乎航行遍了世界各个大洋，几经周折后，最终找到了白鲸莫比·迪克。经过三天的跟踪和搏斗，亚哈船长终于击中了令他心神不宁的仇人莫比·迪克，却也落得了捕鲸船被白鲸撞破，亚哈船长本人也被绳子缠住带入海中，整个捕鲸船只剩下一名水手获救的悲惨结局。小说以其史诗般的规模和笔触，赋予了白鲸莫比·迪克以天真与恐怖并存的特性，象征着人世间善恶混杂的现实状况，更以其深邃的思想跻身世界文学史杰出经典作品的行列。

莫比·迪克是一只凶猛而狡诈的白鲸，在大海上一再使捕鲸者失肢断臂，船破人亡，成为捕鲸者心目中的妖魔。“裴廓德号”船长亚哈在上一次猎击中，被白鲸咬掉一条腿。亚哈发誓要向白鲸复仇，不顾船东的利益和水手们的生命安危，独断专行，迫使水手们跟从他作环球航行，一心搜捕白鲸。大副斯达巴克多次规劝，亚哈不仅不听，还要枪毙斯达巴克。经过长期海上颠簸生活，历尽千难万险，“裴廓德号”终于追上白鲸。在连续三天恶战后，亚哈、全体水手和白鲸同归于尽，只有水手以实玛利一个人幸存下来，向人间讲述这个悲惨的故事。

一、以实玛利和魁魁格

二、南塔开特和“裴廓德号”

三、亚哈船长和莫比·迪克

四、夜空下银白色的喷水

五、抹香鲸和露脊鲸

六、“裴廓德号”遇到“处女号”

七、“裴廓德号”遇到“玫瑰蕊号”

八、亚哈的新腿和新标枪

九、象限仪和救生圈

十、最后的追击

南塔开特！它看上去不过是个小山丘，不毛之地，全是沙滩，无依无靠。传说红种印第安人坐着独木舟到这个小岛，他们是这个岛上最早的定居者。从此，南塔开特人就生在海滩，出海谋生，年复一年在各大洋里与那些最可怕、最巨大的水族做永无休止的斗争！这个水陆世界的地球可有三分之二是属于南塔开特人的，因为海洋是属于他们的。多少年来，他们不知道有陆地，像无地可容的海鸥，每当夕阳西下就卷起两翼，躺在波涛中晃来晃去地睡着了，南塔开特人也是这样的，在薄暮时分远离陆地，卷起风帆，躺下来休息了。而在他们的枕头底下，却正是川流不息的海象群和鲸群。

小邮船“摩斯号”泊岸后，以实玛利和魁魁格就去寻找大鲸客店老板推荐的那个叫炼锅的客店，据说这个客店是以专门炖各种鱼杂烩出名的。闯了一段黑路，他们找到了那个门口挂着一只大木锅的炼锅客店，真是名不虚传，客店里飘着又暖又香喷喷的蒸气，吃过精美绝伦的鱼杂烩，他们就上床开始盘算挑选捕鲸船的事。原来以实玛利想依靠魁魁格的经验去挑一只最适宜搭乘又稳能发财的捕鲸船。但魁魁格决定一切以实玛利说了算，只要以实玛利挑了哪艘船，那他魁魁格就毫不犹豫地跟上。

以实玛利拗不过魁魁格，他怎么劝也没用，魁魁格的小黑神已经把这个令人为难的差使交给了他，没办法，第二天一早以实玛利就到了码头，经过一再地逛来逛去，得知有三艘航期三年的船将要出发。比较再三，以实玛利选择了“裴廓德号”。

“裴廓德号”是一只古色古香、旷古罕见的老船，东拼西凑、镶镶嵌嵌已经使它看上去奇形怪状，就像一个脖子上坠满沉甸甸光亮亮的象牙垂饰的部落酋长，既高贵又不免让人心情有点忧郁。以实玛利从后甲板向上张望，想找一个管事的人，好自荐当水手，可是看不见一个人影。他发现甲板上有一个奇形怪状的帐篷，显然是进港后临时搭起来的，影影绰绰有一个人坐在里边。

“这位可是船长？”以实玛利走到帐篷口问。

“你找他干什么？”那人问道。

“我要当水手。”

“我看你不是南塔开特人，你根本就不懂捕鲸这一行当吧，是吗？”

“一点也不懂，先生，不过我很快可以学起来。我——”

“喂！我问你，你为什么要干捕鲸这一行？你没当过海盗吧？”“啊，先生，我想要看看捕鲸是怎么回事，我想见见世面，开开眼界。”

“要看看捕鲸是怎么一回事，你可看见亚哈船长吗？我是法勒船长，亚哈船长是这只船的船长，你去瞧一瞧亚哈船长，小伙子，你就可以看到他只有一条腿，捕鲸就是这么一回事，你还想干吗？”

“我干，先生。”

“很好。你有胆量把标枪直对着一只活鲸的喉咙戳下去，然后又冲过去追击它吗？回答我，快点！”

“如果非做不可的话，我会干的。”

“很好，你不单是要干捕鲸，要体验一下捕鲸是怎么回事，你还要借此见见世面吧，好吧，你向前走，在船头的上风地方瞧一瞧，然后回来告诉我，你在那看到了些什么。”

以实玛利有点迷惑地愣了一会儿，就到船头的上风地方看了一阵，船身正斜对着辽阔的海洋，一望无际，单调可怕，一点变化也没有。

“法勒船长，没有什么，只不过是一片海洋，就要起风了。”

“啊，那么你对见见世面有什么看法呢？环游了合恩角就能再多一些见识吗？”以实玛利支吾了一阵，不知怎样回答，只好说他一定要去捕鲸。法勒船长看他这么坚决，就同意和他签约。他们来到船舱去见比勒达船长，这两位船长是这只船最大的股东老板，南塔开特人都把钱投资到捕鲸船上，就像人们把钱投资到信用良好的股票上一样。这两个船长都是退休的捕鲸者，他们从船上的帮手到标枪手、大副、船长，一步步爬上来，最后把攒下的钱投到船上，成了船老板。如今，他们结束了海上的冒险事业，可以安闲地收取他们的利息了。比勒达老头笔直地坐在舱房里，正在全神贯注地念一本笨重的书。

“他说他要做我们的船员，比勒达，你看他怎么样？”法勒问。

“他行。”比勒达只瞧了以实玛利一眼，又继续念他的书。

“那么，我们该给这个小伙子多少拆帐呢？”法勒问。

对这个问题以实玛利倒早心中有数。捕鲸船上是不会有工资的，大家都是分取一定份额的叫做“拆帐”的红利，这种拆帐是按船上各人职责的大小来分的，一个新手的拆帐不会太多，但也不会少于二百七十七分之一，这叫“大拆帐”。虽然挣得少，但可以在船上白吃白住三年，对于一个不想发大财的人也说得过去。

“七百七十七分之一不会太多吧？”法比勒船长阴森森地说。

“怎么，见你的鬼，比勒达，你是想诓骗这个小伙子吧，这太少了！”

两个船长一番讨价还价，他们那骇人的争吵简直吓呆了以实玛利，最后定下三百分之一的拆帐。

“法勒船长，我还有一个朋友，他也想当水手，我明天带他来可以吗？”以实玛利问。

“行，把他带来，让我们看一看，他可捕过鲸？”

“他杀死的鲸我可数也数不清。”

“好，那么带他来吧。”

签过约，走之前以实玛利问法勒船长到哪可以找到亚哈船长。

“你要找他干什么呢？小伙子，连我也不常见到他，我想他是不会见你的。他是个怪人，我事先警告你，你得好好听他的话。说起他那杆鱼枪的准确和敏捷来，真是我们岛上数一数二呀。不过，自打上次航程给那条该死的鲸搞掉了一条腿后，他就变得郁郁不乐了——非常的郁郁不乐。亚哈老头有一个年轻的妻子，她可是个可爱的、惟命是从的好姑娘，他们还有一个孩子。尽管亚哈苦恼、伤残，爱骂人、发火，可他却是一个好人，是个有人性的人！”不知怎么，听了法勒船长的一番话，以实玛利感到有一种无法抑制的茫然和难过。对神秘的亚哈船长他说不上是同情还是敬畏。不过，还没见着船长的面，瞎猜一通也于事无补，倒不如不去想它了。

因为魁魁格要守着他那个小神像斋戒一整天，所以直到第二天第一道光线从窗格子上射进来时，一直孤零零盘腿打坐、不吃不喝、不言不语的魁魁格才起身，四肢僵硬，骨头格格发响，他一跛一拐地走到床前，向以实玛利宣告斋戒结束。于是他们高高兴兴穿好衣服，尝遍各种美味的杂烩，才兴冲冲地奔“裴廓德号”而去。P12-15

莫比·迪克是一只凶猛而狡诈的白鲸，在大海上一再使捕鲸者失肢断臂，船破人亡，成为捕鲸者心目中的妖魔。“裴廓德号”船长亚哈在上一次猎击中，被白鲸咬掉一条腿。亚哈发誓要向白鲸复仇，不顾船东的利益和水手们的生命安危，独断专行，迫使水手们跟从他作环球航行，一心搜捕白鲸。大副斯达巴克多次规劝，亚哈不仅不听，还要枪毙斯达巴克。经过长期海上颠簸生活，历尽千难万险，“裴廓德号”终于追上白鲸。在连续三天恶战后，亚哈、全体水手和白鲸同归于尽，只有水手以实玛利一个人幸存下来，向人间讲述这个悲惨的故事。

赫尔曼·麦尔维尔(1819—1891)出生于美国纽约，为了生存，从15岁起他先后做过银行职员、店员、小学教师、农场工人等。1837年他当了水手，开始严酷的航海生活。1841至1844三年间，他待过三艘捕鲸船。1851年《白鲸》出版。

麦尔维尔根据亲身经历，为我们描绘了19世纪初捕鲸者紧张疲劳的海上生活，歌颂了英勇的捕鲸者和历史悠久的捕鲸业。他旁征博引，鉴古论今，使《白鲸》成为一部关于大鲸的百科全书式的作品。更重要的是麦尔维尔成功地塑造了亚哈这一人物形象，揭示了亚哈复杂隐秘的内心世界，同时绘声绘色地描述了追捕大鲸的惊险场面。批评家因此认为《白鲸》不仅是一部惊险小说，也是一部揭示生活的哲学著作。

《白鲸》出版后，遭到批评界猛烈攻击，他们认为麦尔维尔大段的议论和引用材料使小说既沉闷又枯燥。直到20世纪二三十年代，作者已经默默无闻死去多年，《白鲸》才被批评界认识，成为美国文学史上的经典作品，也成为文学批评界众说纷纭的一部作品。