第一章古寺幽灵
1949年11月中旬，时令虽然刚过立冬，但粤北山区的早晚就已有几分寒意了。山上的常青树木已经由翠绿转为青黛色，褪冬树木的叶子开始枯黄，一阵山风吹过，唰啦啦地落了一地。一些虽黄未枯的叶子，像极不情愿掉落似的，仍然顽固地挂在枝条上，在寒风中瑟瑟发抖。
一个漆黑的夜里，在粤赣湘三省边界白狼山一座名叫白狼寺的大殿里，十几个汉子聚坐在一张八仙桌前狼吞虎咽地吃喝着。这些人年龄参差，有的五六十岁。有的四五十岁。服装也各异，有的长袍马褂，有的西装革履，有的身着中山装，还有的穿着褪了色的、皱巴巴的国民党军服，也有的穿着唐装衫裤。从一张张涨红得像猪肝似的脸和满地狼藉的禽畜骨头来看，这些人在这里吃喝已经有一段时间了。
山野的夜格外寂静，偶尔从附近山梁上传来一两声狼嚎声和猫头鹰的尖叫声，更增添了几分阴森和恐怖。
汉子们一边吃喝着，一边互相打趣着。
一个穿着国民党军旧军装的汉子端着酒杯，趔趔趄趄地来到一个穿唐装衫，留着平头的中年汉子身边。他把酒杯举到对方眼前，结结巴巴地说：“雷鹏兄，听说你的轻功非常了得，共军把你们包了饺子，手下弟兄死的死，伤的伤，降的降，而你却跳窗逃了出来，兄弟我佩服得四脚朝天了。”说罢，也不等对方碰杯，一仰脖把杯里的酒吞进肚里。
那个汉子的话，无疑是戳到了雷鹏的痛处。一个多月前，被任命为敢死队队长的他，奉老上司的命令，带着手下三百多弟兄，到鸡公山伏击南下的共军。哪知刚一交火，就被共军打得稀里哗啦，手下弟兄死伤大半。他带着残余的百十个弟兄逃到山上的一间破房里，共军又立即追到，把这问房子包围起来。情急之下，他也顾不得手下弟兄的死活了，趁外面共军喊话之际，他抓起地上的石块把窗条打断，纵身一跃跳了出去，这才捡回一条老命。
雷鹏听出了对方话里的弦外之音，知道他是在挖苦自己。要是换了别人，准会一蹦三丈高，与对方拳脚相向。但他听了却像没事人似的，他缓缓端起酒杯站了起来，满面笑容地说：“刘兄说哪里话来，兄弟这点小伎俩，和你祖勋兄相比那就差得太远了。谁不知道你老兄土遁术的厉害，能够在共军的追击下钻进粪坑里逃过一劫。”
雷鹏所说的这件事，也是发生在一个多月前。当时刘祖勋带着他的自卫大队偷袭粤北游击队队部，被游击队打了伏击，手下弟兄死伤过半，其余的四散逃命。刘祖勋带着他的亲信马牟逃到附近村子的一间茅厕里，眼看游击队的追兵就要逼近，三十六计，逃为上计，刘祖勋顾不得脏臭，一咬牙跳进了齐胸深的粪坑里，直到追兵退去，他才从粪坑里爬了上来，到附近的小溪里泡了足足半天，才勉强把身上的臭气冲洗掉。
雷鹏的话音刚落，立即引来哄堂大笑。
刘祖勋在雷鹏面前讨了个没趣，他不能就此罢休，他要挽回这个面子。当下他环视了一下众人，把目光盯在一个年龄在六十开外，身穿长袍马褂，身材高大的老者身上。刘祖勋站起身来，脸上堆满笑容，冲着老者抱拳作揖：
“咦，这不是雷团总雷老前辈吗？久违，久违。”
老者肥大的身躯端坐在凳子上，微笑着拱了拱手：“客气，客气，老朽正是雷天骥。刘大队长有何指教？”
刘祖勋嘻嘻地笑着：“几年不见，雷团总怎么像霜打的茄子似的，往日的威风哪里去了，莫不是在共军手下吃了败仗？”
雷天骥向来倚老卖老，听惯了别人的恭维话，从没人敢用这样的口气跟他说话。当下他愣了愣，当弄明白刘祖勋是在奚落自己后，不禁火冒三丈。他粗声粗气地回敬道：“老朽在共军手下栽了跟斗不假，但还没到全军覆灭，自己钻进粪坑的地步。”
雷天骥几句话又捅到了刘祖勋的痛处，刘祖勋的脸上立即红一阵白一阵，尴尬万分地僵在那里，一时不知说什么好了。
就在众人嘻哈嬉闹的时候，一个坐在桌子上首、身穿中山装、留着大背头、年纪约在五十开外的汉子却在沉思默想。他叫曹匡文，是今晚聚会的召集者和主持人。几个月前，当湘南和粤北还未解放时，他还是地处粤湘交界的云江县的国民党伪县长，手握生杀大权，可谓威风八面。曾几何时，随着湘南的解放，他从伪县长的宝座上跌落下来，一下沦为丧家之犬，逃到粤北武水县的深山野岭里，过着整天提心吊胆的日子。
这种流亡生活仅过了几个月，他却感到恍若隔世。他深深地慨叹世事无常，短短的三年里，八百万之众的国军被共军打得落花流水，像鸭子似的被赶到了台湾和海南岛，共产党的五星红旗插遍了中国大陆。这真是莫大的悲哀啊！
悲哀归悲哀，曹匡文时刻也没有忘记他担负的使命。就在半年前，他即将被赶下伪县长宝座的前夕，国民党广东省绥靖司令在广州约见了他，向他传达了上峰的旨意，这就是要他把散落在粤北的地主武装、土匪、兵痞和流氓恶霸收罗起来．组成反共武装，以配合国军阻击南下的共军。这位司令亲切地拍着他的肩膀：“匡文兄，上峰对你寄予厚望，好好干吧，前途未可限量啊！”说罢，给了他一个意味深长的微笑。
为了尽快完成绥靖司令的重托，曹匡文心急火燎地从广州赶回云江，立即着手网罗各路绿林和残余势力。谁知天不从人愿，人民解放军挥师南下，以摧枯拉朽之势解放了岭南，曹匡文“不让共军越过湘粤赣边一步”的誓言也就成了泡影，他自己也继续过着亡命山林的生活。P1-3