由杨雄所著的《巨变中的中国社会》讲的是社会结构的分化程度是衡量一个国家现代化水平的主要指标，是观察和描述一个社会发生巨变程度的一个重要方面。中国社会的巨变具体表现为，正由农业社会逐步走向城市社会，由总体性社会演变为个体化社会，由一个封闭的社会转变为一个开放的流动社会。
改革开放近40年来，中国经济转轨、社会转型取得明显进展，主要取决国家力量与民间力量的“双向动力”配合。这意味着，一方面国家力量的推动必须转换成广泛的深入的民间社会动员，另一方面民间的各种力量也必须被纳入到国家的理性目标。
相对于西方较为稳定的社会结构，我国社会结构的变动性特征仍然较为突出，由于经济社会仍处于快速变动过程之中，尚未完全形成“常态社会”，阶层的生产与再生产往往与阶层的固化同时并存，并由此形成了中国社会结构的复杂性特征。
从某种程度上说，社会建设意味着社会关系结构与制度框架的转型，在这个过程中，需要破除以往制约社会和谐发展的制度性瓶颈，从而真正实现以人为本，以社会为依归的社会实体性发展。