希特勒面对意大利人在北非战场的失败，一方面大为恼火，一方面又有些幸灾乐祸。因为他打心眼里瞧不起那貌似强大、实则弱不禁风的意大利军队。非洲的战略地位不可小视，任何一种准备置非洲于不顾的战略思想都是不明智的，希特勒对这一点心如明镜。但在德国军队踏上非洲大陆之前，他还是希望英国人能够狠狠地教训一下意大利人，自己也好以一种“救世主”的面目出现在墨索里尼面前，让他不敢小瞧自己这个陆军下士。
墨索里尼忸忸怩怩地和希特勒见了面，准备忍受一番希特勒那近乎神经质的嘲笑和奚落，令他难以置信的是，希特勒给予了他最亲切而热烈的拥抱。当墨索里尼不好意思地请求德军增援时，希特勒更是慷慨激昂地表示，北非对意大利，对整个轴心国都至关重要，他无论如何也不会让意大利失去北非。为此，他准备派遣他那精锐的装甲兵团开赴北非，准备和英国人在地中海畔打一场沙漠里的坦克大战。
其实早在1 940年1 2月份，英国重新夺取埃及的时候，意大利的最高指挥部就曾请求过德军的紧急援助。希特勒当时就答应派出100架轰炸机和20架护航战斗机前往西西里岛和意大利南部，用以保护意大利船只和为攻击英国开往埃及的护航舰队。1 941年1月1 1日，也就是在巴迪亚失陷后的第3天，希特勒发出正式指示，命令派遣1支德国狙击部队火速前往北非，全力阻止英国人的挺进。于是，历史上赫赫有名的“非洲军团”很快就组建起来了。
新改编的第5轻型坦克师由约翰尼·斯特莱希担任指挥，它是从第3装甲师中抽调出来的核心力量组成的，是“非洲军团”的第一支部队。刚开始，它只有一个坦克连。第5轻型坦克师按计划本应在2月中旬赶到北非，但由于1月22日托布鲁克的陷落，计划不得不提前了。
失望地看着北非的意大利军队一个劲儿地朝向的黎波里撤退，希特勒决定派人先去利比亚了解一下前线的情况，然后再有的放矢地展开德军的北非行动。他派去的这个人就是一直担任第5轻装甲师指挥的普鲁士贵族汉斯·冯·冯克少将，这位贵族少将也是被希特勒寄予厚望的担任“非洲军团”总指挥的首要人选。
“元首，第5轻装甲师师长冯·冯克少将求见。”秘书的话音未落，冯克少将顾不上保持他那贵族派头，脚步慌乱地闯进希特勒办公室，在红绒地毯上不小心绊了一下，险些摔了一跤。
希特勒不满地皱皱眉头：“慌什么7什么事这样急。”
冯克赶紧赔罪，接着向希特勒报告了他奉德军总参谋部的委派，去利比亚进行实地调查的情况。冯克将军显然是被沙漠英军势如破竹的攻势吓坏了，前言不搭后语地大谈意军的溃败。最后他说道：“我的元首，无论如何必须挑选一支狙击部队帮助意大利人防守的黎波里。我认为，原计划派出的部队太少了，无法挽救利比亚的局势。您知道，意大利人实际上完全垮了，英军一旦对的黎波里发起进攻，等于是进入无人之境。”
听了冯克的介绍，希特勒内心震动也很大，但他表面上依然显得很冷静。“意大利人尽干蠢事，一方面发出惊慌失措的喊叫，把自己军队和装备上的弱点完全暴露给敌人，另一方面又过于妒忌和幼稚，认为一旦投入德国士兵就有损于他们这一行动的光彩。如果德军能穿着意大利军服作战，那墨索里尼是最喜欢不过的了。”
“好了，将军，你的建议值得考虑，你可以走了。”希特勒说着，疲倦地挥挥手。
此刻，希特勒的第一个反应是，必须派出一支更大规模的德国部队前往非洲。希特勒认为，一旦英国人控制了利比亚，那等于是让他们把枪口对准了意大利的胸口，英国人很可能会迫使墨索里尼谈和，这样的结果是德意志所不希望看到的。与此同时，英国军队也可能会转移到叙利亚，威胁即将开始的“巴巴罗萨”行动，这无疑将严重损害到德意志第三帝国的长远利益。
想到这儿，希特勒伸手拿起话筒，“传我的命令，让总参谋部在原定的狙击部队第5轻装甲师动身后，立即再派一个完整的装甲师前往北非。”这样，初具雏形的“非洲军团’，规模又扩大了一倍。
放下话筒，希特勒转过身体，依稀望着窗外冯克少将已经远去的背影，心中不禁慨叹道：看来这位将军要撤换了!他对北非的局势过分悲观，显然是意大利军队的崩溃严重地影响了他的情绪。未来的北非战场必将是艰难而残酷的，这样意志薄弱的人无论如何也不能担此大任。看来，需要另找一位有名望的将军来指挥第五轻装师了。
接下来，希特勒想起了埃里克·冯·曼施坦因中将，也就是那位成功策划了入侵法国行动的谋略大师，他有勇有谋，完全可以胜任这个“非洲军团”总司令的位置，-倒是有一点让希特勒心存顾虑，毕竟欧洲战场才是德意志帝国的主要战场，即将发起的“巴巴罗萨’，行动更需要曼施坦因这样的将军，作为元首，他要让他的将军发挥出最大的价值，看来这个人选也不妥。
最终，被希特勒委以重任的是一位年轻的将军，他在西线战场上出尽了风头，在德国已成为一个家喻户晓的传奇人物，战败的战场上需要他的显赫名声，而且他还知道怎样激励部下，这个人就是曾担任过德国“魔鬼之师”师长、后来被称为“沙漠之狐”的隆美尔。P27-28