行为者和组织密切相连,或合作或竞争,有时候也彼此冲突,而这样的结果也是被权力体系和技术的内在特性所共同造成的。约翰·B.汤普森著的《文化商人(21世纪的出版业)》描述了这些体系,展示了它们如何兴起,如何塑造该领域中个体的行为及它们现在如何改变,而最后特意留了个开放式的问题,即这些体系在将来会如何变化,这是不确定的。
20世纪以来,图书出版的方法和实践发生了巨大的改变,尤其是在21世纪初,出版业发现自己正面临着有史以来最大的挑战。金融危机下的经济压力和数字时代带来的技术变革迫使出版商改变他们一贯的做法,开始重新思考图书的未来。
约翰·B.汤普森通过分析英国和美国的大众出版行业在20世纪60年代开始的产业转型,对当今出版产业所面临的挑战做出了极为全面的解读。通过对大众出版行业的工作逻辑进行分析,他认为出版的每个领域都有一个与众不同的动力,并将其称之为“领域的逻辑”。该逻辑由一系列要素构成,它们决定了所有行为者和组织能够参与这个领域的条件。
沿着这一线索,《文化商人(21世纪的出版业)》将出版商、书商、代理商等行业主要参与者的组成结构和活动形态完整地展现在了读者面前。