第一章 甄士隐梦幻识通灵 林黛玉丧母进京都
传说，当年女娲补天的时候，在大荒山无稽崖一共炼成高经十二丈，方经二十四丈的石头三万六千五百零一块。补天只用了三万六千五百块，只单单剩一块没有用，就扔在了大荒山无稽崖青埂峰下。谁知这块石头经过女娲的煅炼之后，通了灵性，见其他石块都去补天，就剩下自己没有用处，觉得惭愧，整天长吁短叹。
一天，一个和尚和一个道士说说笑笑来到青埂峰下，他们坐在石边高谈阔论。石头听到他们谈及人间的繁华热闹，便动了凡心，很想和他们一起去凡世好好见识一番。于是，石头苦苦哀求两位大师。二人最初不同意，但经不住石头的再三苦求，只好将石头变成一块鲜明莹洁的美玉，在其上刻了字，带着此石游览尘世。
后来，不知又过了几世几劫，有个空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一块大石上字迹分明，编述历历。空空道人从头一看，这原来就是无材补天，幻形人世，蒙茫茫大士、渺渺真人携人红尘的石头所经历的离合悲欢、炎凉世态的一段故事。其中家庭闺阁琐事，以及闲情诗词倒还全备，或可适趣解闷，然朝代年纪，地舆(地域)邦国，却无从考证了。
于是，空空道人向石头说道：“石兄，你这一段故事，据你自己说有些趣味，才记录在此，意在流传后世。可据我看来，第一件，无朝代年纪可查。第二件，并无大贤大忠理朝廷治风俗的善政，其中只不过几个与众不同的女子，或情或痴，或有些小小的才情，也没有班姑（班昭）蔡女(蔡文姬)之德能。我抄了去，恐怕世人不爱看呢。”
石头笑答道：“若说无朝代可考，您如果假借汉唐之类的年代，又有什么难的？”空空道人思忖半晌，将石头记又阅览一遍，只见上面虽有些指责世道不公的言语，倒也没有什么大逆不道的话。上面说到君仁臣良父慈子孝，凡是有关世事人伦的事情，大多是称功颂德，眷眷无穷，实非别书之可比。
深阅读 表面虽言无朝无代，实则适于历朝历代。看似“满纸荒唐言”，实际上是整个封建社会盛衰更迭的“辛酸泪”。改朝换代常有，而世事却大抵类似，不过是“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”此开篇既交代背景。亦为后文指责世道不公铺路，一举两得。
虽其中大旨谈情，也不过实录其事，不是一味地描写蝇营狗苟的男女私情。其内容又毫不干涉时政，于是便从头至尾抄录回来，问世传奇。后来清代的曹雪芹在悼红轩中披阅十载，增删了五次，编出目录，分出章回，题为《金陵十二钗》，并题了一首诗：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？
深阅读 此诗是作者对全书的总评，表明了作者的情感态度。究竟荒唐与否，各自心知肚明． 原来石头上记载着这样的故事：
据说在姑苏城中，住着一个姓甄，名费，字士隐的读书人。在一个炎热的夏日，士隐在书房闲坐，不觉蒙咙睡去。梦里他来到一个地方，远处走来一个和尚和一个道士，二人边行边谈。只听道士问那和尚：“你携了这蠢物，意欲何往？”和尚笑道：“你放心，如今有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎人世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，让他去凡间经历经历。”那道士又问：“原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？但不知落于何方何处？”
和尚笑着答道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。在西方灵河岸上三生石畔，有一株绛珠草，每天被赤瑕宫的神瑛侍者以甘露灌溉。这绛珠草受天地精华，又得雨露滋养，最后竟然出落成人形，又修成个女体，终日游于离恨天外。由于尚未报神瑛侍者的灌溉之恩，心中便郁结着一段缠绵不尽之意。说来也巧，这神瑛侍者近日偶动凡心，想乘此太平盛世，到人间去游走一番，已在警幻仙子案前挂了号。警幻仙子得知绛珠草想要偿还神瑛侍者的灌溉之情，认为趁此机会正好了结。也正是因为这件事情，勾出不少风流冤家来，就让这蠢物陪他们去了结此案。”
深阅读 此处既交代了绛珠还泪的由来，又与之后黛玉终日涕泪涟涟相呼应。绛珠为黛，神瑛为宝，这一段宝、黛情缘历前生而经后世，可谓天作之合。
道士听后，说道：“你我二人，为何不趁此机会到凡间度化有缘之人，以修功德？”和尚哈哈一笑：“正合我意。”
回过头来再看甄士隐，虽说他听到了和尚与道士的谈话，却是一头雾水，便上前施礼，笑问道：“刚才听两位大师在谈论因果，只是弟子愚钝，不知两位大师刚才所说的‘蠢物’是什么东西？可否让弟子一见？”P1-3