辽金社会史研究的内容相当广泛，包括民族、宗族、家庭、社会组织结构、阶级与阶层、社会控制、教育、社区、人口、衣食住行、婚丧嫁娶、时令节日、文化生活等诸多方面。作者韩世明从20世纪80年代末开始涉猎社会史问题，研究的主要范围集中在家庭形态、氏族(宗族)结构、姓氏集团及与社会史相关的经济问题等，但这仅仅是辽金社会史研究的一个方面，《辽金生活史话》中有很多问题是吸取学术界的现有研究成果综合加工而成的。
本书的结构分辽和金两部分，着重叙述的是契丹、女真族的社会生活状况，兼及其他民族；但这并不是否认其他民族在辽金王朝所作出的历史贡献，特别是汉族所作出的巨大贡献。