三、决战淮海
抗战结束后，蒋介石视中国共产党为心腹大患，很快便撕毁“双十协定”，全力向解放区进攻。中国共产党和全国人民面临两种命运、两个前途的严重抉择。
中国人民解放军华东野战军(1949年改为第三野战军)成立后，陈毅任华东野战军司令员兼政治委员，粟裕任华东野战军副司令员兼第二副政委，谭震林任第一副政委。
解放战争开始时，国民党军队气势汹汹来犯，粟裕和谭震林首先指挥华东野战军苏中部队在内线作战，以3万兵力和敌12万人周旋，七战七捷，歼灭敌人5，3万多人，即苏中战役。
接着，陈毅、粟裕、谭震林采取积极防御的战略方针，指挥华东解放军，在几个方向上迎击国民党军，取得初战胜利。尔后，逐步集中主力，诱敌深入，在运动战中大量歼灭敌人，先后取得宿北战役、鲁南战役等战役的胜利。在鲁南战役中，解放军以劣势装备首歼国民党反动派的机械化部队第1快速纵队。
陈毅、粟裕坚持运用灵活的军事策略，以歼灭敌人有生力量为主要目标，不以保守或夺取城市和地方为主要目标，并认真解决部队由于大踏步进退而产生的某些思想问题。
1947年2月，国民党军队分南北两路进攻山东解放区。南线敌军以8个整编师进犯临沂，北线敌人以3个军南下策应。根据敌强我弱的态势，陈毅、粟裕指挥解放军以少数兵力奋勇阻击南线之敌，主力则昼夜兼程，北上莱芜。在莱芜战役，华东野战军歼击李仙洲集团。经过3个昼夜激战，全歼该敌6万余人，活捉李仙洲，收复山东城市13座，给敌人以沉重打击。 蒋介石对解放区的全面进攻遭到惨败后，被迫收缩兵力，对陕北和山东两解放区实行所谓重点进攻。为了粉碎敌人的重点进攻，以新的胜利配合全国各个战场的反攻，陈毅、粟裕领导华东野战军发动了“虎口拔牙”的孟良崮战役。
在此次战役中，陈毅以极大的耐心，寻找战机，掌握最大限度的主力在手，等候进攻之敌犯错，终于从正面敌人一字排开的八九个整编师中，寻着骄横不可一世的国民党王牌军整编74师，四面包围，使用围点打援战术，各个歼灭，击毙了敌中将师长张灵甫。这一仗，歼敌精锐部队4万余人，沉重打击了敌人重点进攻的气焰，气得蒋介石直呕血。
1947年夏，人民解放军转入全国规模的战略进攻。辽沈战役后，蒋介石为确保徐州，巩固江淮，命令徐州“剿总”刘峙集团开始收缩兵力，至10月底，刘峙部下约60万大军，收缩到了以徐州为中心的陇海和津浦两条铁路线上，企图以徐蚌段为轴心，在徐蚌周边用攻势防御来阻击我军南下。
在1948年底郑州、开封相继解放之后，根据全国战局的发展和中原、华东战场的敌情变化，中央军委11月1日决定，由邓小平、陈毅统一指挥中原野战军与华东野战军进行淮海战役。此时解放军的参战部队，计有华东野战军15个步兵纵队、1个特种兵纵队，中原野战军7个纵队，再加上一些地方部队，共有60多万人。
为了更好地协同作战，1948年5月，陈毅被派往中原野战军任第一副司令员，仍兼华东野战军司令员，由粟裕任华东野战军代司令员兼代政治委员。
根据中央军委首先歼灭第7兵团，切断津浦路徐蚌段，孤立徐州的计划，华东野战军以7个纵队分割围歼第7兵团于新安镇、阿湖地区，以8个纵队担任阻缓任务；中原野战军主力4个纵队由睢县、柘城地区东进，准备围歼商丘地区之敌第4绥靖区，尔后攻占宿县，切断津浦路徐蚌段，完成对徐州的战略包围。
11月8日，敌第3绥靖区副司令张克侠、何基沣率三个半师起义，人民解放军山东兵团顺利南渡运河，直插徐州以东地区。
中央军委根据战场形势的变化，于9日夜间要求华东、中原野战军“应极力争取在徐州附近歼灭敌人主力，勿使南窜”。定下了全歼敌刘峙集团于徐州地区的决心，11月10日，山东兵团成功歼灭了第7兵团西撤的先头部队，切断了该敌的退路。11日，华东野战军将敌第7兵团合围于碾庄地区。
11月15日夜，中原野战军攻占宿县，歼敌一个师，切断了敌徐州与蚌埠间的联系，完成了对徐州的战略包围。这是淮海战役最关键的胜负手。中共中央考虑到此役是南线空前的大战役，战役胜利，不但长江以北局面大定，即全国局面也可基本上解决。因此在16日决定，由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成淮海战役总前委，以刘伯承、陈毅、邓小平为常委，邓小平为书记，统筹华东、中原及冀鲁豫地区前后方的一切事宜。
11月12日，解放军对黄百韬第7兵团展开猛攻，20日攻占碾庄，22日全歼第7兵团，黄百韬自杀。11月25日，由华中增援淮海战场的黄维第12兵团十二万人被中原野战军7个纵队包围在宿县西南之双堆集地区。11月30日，徐州杜聿明集团约30万人，向永城方向逃窜。华东野战军即以11个纵队全力追击，12月4日，将该敌全部包围在永城东北之陈官庄地区。
在当时的战局下，总前委采取了“吃一个(黄维)，挟一个(杜聿明)，看一个(李延年、刘汝明)”的方针，以中原野战军6个纵队及华东野战军各1个纵队阻击由蚌埠再次北援之敌第6兵团，以华东野战军两个纵队为总预备队。12日，解放军对黄维第12兵团发起总攻，至15日将敌全歼，生俘黄维。
1949年1月6日，华东野战军和中原野战军对杜聿明集团发起最后的总攻，仅仅4日便将敌全歼，生俘杜聿明，至此，淮海战役胜利结束，人民解放军经过65天艰苦奋战，全歼国民党精锐部队22个军、56个师共55万5千人，使敌人的长江防线和统治中心京、沪地区，直接暴露在人民解放军面前。
淮海战役结束后，淮河以南的敌人仓皇南逃。华东野战军第6、第7、第8、第13纵队分路南下，解放了江淮间广大地区，前出至长江北岸，为尔后的渡江战役创造了条件。P11-13