在明清笔记中有大量的有关西域（在此主要指今新疆、中亚一带）的记载，涉及政治、经济、军事、文化、风土民俗等等方面。其现实性、具体性、丰富性远超过正史、诗文等，具有一定的史料、认识和文学价值，是了解古代西域的又一重要窗口。但笔记“杂”而“散”的特征往往让众多研究者望而却步。
姚晓菲编著的这本《明清笔记中的西域资料汇编》主要从历史琐闻类的明清笔记入手，用“披沙沥金”的方法将散杂在其中的西域资料加以采择、辑录、汇编。所选笔记作者或曾对西域亲历考证，或耳闻于亲历者的讲述，或有条件掌握有关西域的第一手资料，创作态度较为严谨。本书的编撰必将有助于丰富西域资料文库，为学人的西域研究提供更多便利。