授课
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酷暑已持续许久。
天气虽热，草间泰子还是每天坐着电车，一路摇摇晃晃去L大学。
大学六月末就已经进入暑假。在七月初，还有学生出入大学，旁人看起来有些打眼。
草间泰子确实是L大学经济学部的学生，但她跟普通学生有些不同。四年前，她开始接受这所大学的函授。
四年来，泰子一直靠L大学寄到她家的教科书自学。但是，在这个暑假里，她必须抽出四十天时间到学校来，由老师当面授课。这是函授的课程规定，这段时间是专门的“授课时间”。
草间泰子在车站下了车，沿着向上的坡道走向L大学的正门。
早晨的太阳已经暗示着白天的酷热，强烈的光线灼晒着石板路上雕刻的方格花纹。
泰子走上这条坡道的时候，身前身后，总能看到一起来上课的函授学生走向校门。其中大多是青年男子，也有不少女学生。
泰子看到这些人的时候，一定会用目光搜寻某个女人。那个女人，个子高挑，身形苗条，总是穿件纯白的衬衫。不穿白衬衫的时候，她就会穿一件朴素的白色连衣裙。
泰子在授课的第一天，就在自己的教室里注意到了这个女人。泰子会这么注意她，是出于自身的原因。
泰子学的是经济学。入学两年间，所学的都是一般的基础课程。从第三年开始，出现了经济学原理、财政学、统计、经济政策、经营经济学、基础经济史等专业科目。
泰子估计那个女人比自己大三四岁。泰子马上就要二十三岁了，她在某企业的秘书科工作。
为了参加这次的授课，泰子用掉了自己一年的休假。四十天是很长的一段时间，她为了排出这段时间，平时的年假、公休都一直攒着没用。
泰子猜测，那个女人也许跟自己情况差不多。
来参加授课的学生身份各不相同，其中男性大多是年轻的上班族。
女性中，结了婚的占一大半，剩下的是常见的富裕人家的小姐，泰子这样的职业女性很少见。
那个女人的面孔魅力独具，眉目深邃清晰，颧骨稍高，算不上时下流行的美人。
最吸引泰子的，还是她的眼睛，她的眼睛十分迷人。上课的时候，偶然之下，泰子和她坐在一排，曾偷偷打量她的侧脸。她好像姓盐川。
授课已经持续了两周，泰子也渐渐交上了谈得来的朋友。大家自然而然地很谈得来，也一起聚过好几次餐。其中几人马上组成了一个小团体，甚至出现了一起去旅行的提议。下课后，也有人叫她一起去喝咖啡。
但是，盐川似乎不属于任何一个小团体。正是这一点，吸引了泰子。盐川似乎总是独来独往。
泰子想和她交上朋友。她们可以一起聊天，聚餐的时候，她也希望身边坐的是盐川。
但是，盐川身上似乎有一种拒人于千里之外的气场，让泰子无法轻易地接近她。
关于这一点，泰子自己也解释不清楚，这应该就是盐川自己独特的气质。
尽管如此，每次见到盐川，泰子总会主动跟她打招呼：“你好。”
盐川会眼角含笑地回答她：“你好。”泰子觉得她的笑容很美，还有盐川温润的声音，也很悦耳。
不过，两人的交情仅止于此。盐川总是带着美丽的微笑，迅速从泰子身边走开，回归自己的世界。
尽管如此，泰子也无法对她产生反感。盐川的态度，反而更让她觉得迷人。虽然盐川一直如此，但她的举止并不让人感到傲慢，反而恭敬有礼，富有教养。
在教室里，盐川总是在很认真地记笔记。
参加授课的学生跟普通学生不一样，他们有着不同的生活背景，利用闲暇时间来学习，都很有上进心，因此也就分外认真。也有些少奶奶，来上课就像学茶道、插花、跳舞一样，为了打发时间，但这些人最终都会被教室里认真紧张的气氛所感染。
在泰子看来，盐川似乎是个很擅长学习的人。
首先，她给人的感觉，就是浑身散发着知性的气息。另外，她穿的衣服虽然朴素无华，却品位高雅，常常令在一旁暗暗观察的泰子惊叹。
盐川不和任何人走得太近，这点让泰子放下心来。尽管如此，盐川并不让人感到冷漠。在校园碰到的时候，盐川会大方地和同学们打招呼。但是，她似乎完全不想交朋友，这一点甚至让人心生嫉妒。
泰子很想知道，盐川的家庭会是什么样的。
要想经常碰到盐川，只要在休息的时间去校园里的榉树下就行。
那里有一片浓郁的树林，很多学生会去树下乘凉。有些人在树下看书，有些人在树下聊天。树荫里安放着长椅。走过一个平缓的斜坡，还有一个池塘。学生们有的在池塘边散步，有的坐在池塘边的石头上，还有些人往杂树林更深处走去。
盐川总是坐在同一个地方。一棵巨大的榉树，茂密的枝叶伸向天空，投下一片浓影。盐川就坐在树下的长椅上，手里拿着课本。帽檐投下的阴影，让她的侧脸更加轮廓清晰，像一幅美丽的剪影。
泰子相信，自己是第一个和她交上朋友的人。
泰子有很多事情要向盐川确认。但是，就算她们成为亲密的朋友之后，有些问题她还是问不出口。
泰子不知道盐川的名字。只知道教经济学原理的浅野助教叫她“盐川小姐”。就是因为浅野助教，泰子在选择函授学校的时候才没有考虑其他学校，直接选择了L大学。浅野助教是她表哥的朋友，五六年前两人认识，一年前左右，他们订婚了。
泰子感觉自己的未婚夫浅野也对“盐川小姐”很感兴趣，但不知为何，她对此并不反感。是否是因为泰子在爱着浅野的同时，也对“盐川小姐”怀有憧憬呢？泰子猜测“盐川小姐”可能是关西那边来的。不过，盐川沉默寡言，泰子听不出她的口音。盐川声音圆润清脆，说话温柔清晰。
然而，泰子总觉得盐川和关西有些关联。
两年前的秋天，泰子去大阪，顺便也去了神户。当时，她确实见过盐川。
那是在一个奇妙的场所——须磨寺。
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