“说起来，我是怎么就好端端地得了一座农场呢？”正在喝汤的约翰停下来问道，一面疑惑地望着坐在对面的道尔少校。
“说来也是机缘巧合啊，我亲爱的先生，”少校镇定自若地答道，“说到底，帮您打理些您无暇亲自处理的事务，也就是借钱给那些个急需一笔钱创业的年轻人，正是我的职责。”
“约翰舅舅，您真的一直在借钱帮助别人吗？”帕特丽夏·道尔小姐听到父亲和舅舅的对话十分惊讶，不禁问道。此时她就坐在两人中间，时刻注意着两人的反应。
“少校先生说是，那就是了。”约翰答道，语气干巴巴的。
“真是这么回事，”道尔少校说。“我清楚得很，光是去年，他就已经帮六七十个年轻人创业了。约翰借给他们的钱从一千美元到三千美元不等。要说，这也算是我听说过的最慷慨，也是最浪费钱的慈善活动。”
“可是我听了很开心！”帕琪兴奋地叫起来，边说边拍手，“能帮助年轻人实现梦想，这是做好事。要知道好多年轻人就是因为没有资金，才不能够一展才华的。”
“其实不少人不管怎样最后都成不了事。”少校一边说，一边摇了摇头，他的头发已经灰白了，“约翰帮过的那些人，有一多半最后一事无成，借给他们的钱也打了水漂。”
“我可是告诉过你，要帮就帮那些值得帮的人。”约翰皱着眉头对他的妹夫说。
“可我又怎么才能知道哪些值得帮，哪些不值得帮呢？”道尔少校也气呼呼地说，“您难道想让我充当侦探，或者雇私家侦探，去跟踪您那些看走了眼选的资助对象吗？我也只能自己判断一下，碰运气罢了。然后要是哪个不成器的家伙赔了，损失还不是都从您账户里出。”
“可是总会有人最后成功了吧？”帕琪轻声问道，想要缓和一下气氛。
“有些的确成功了。”约翰·梅里克道，“这么一来，别的麻烦事也算值当了。”
“您说是您的麻烦，先生？”少校不满道，“您应该说是我的麻烦吧？好吧，损失的钱是您的倒没错，可那座讨厌的农场的确给我闹出了不少烦心事。”
“农场怎么了？”约翰反问道。约翰长着张圆脸，是个百万富翁。只见他往椅子背上一靠，然后紧紧盯着少校说，“我雇你还不就是为了处理好这些事。”
“好了好了，先生们！”帕琪叫起来，认认真真地说，“我可不喜欢在餐桌上谈论生意，你们可是知道我的规矩。”
“这可不是生意。”少校纠正道。
“就是，当然不是生意，”约翰表示同意，语气很温和，“咱可不是做生意得到这座农场的。那么少校，这究竟是怎么回事来着？”
道尔少校已经把刚才的不满丢到脑后了。其实，少校总是固执地和他的富豪老板兼大舅子争个不停，是为了防止自己彻底臣服于对方，从尊敬和欣赏沦为彻底的崇拜。这一点，少校私底下经常毫无保留地告诉帕琪。约翰·梅里克的确是个百万富翁，但是有的情形下又完全不像个百万富翁。一直以来，约翰都一头埋在工作中，无暇注意自己的财富在不知不觉中已经积累了起来，后来也是偶然才发现他已经富甲一方了。紧接着，约翰就退休了，好“给别的伙计也留点机会”。然后，约翰就把精力投入到了慈善事业中，外加陪三个侄女消磨时光。正是约翰帮道尔少校和他的女儿帕琪从窘境中解脱出来，并让道尔少校在大银行艾沙姆—马文公司某了个职位，而约翰的大多数财产正是由这家银行打理的。他还送给帕琪一间位于威林广场3708号的小公寓，而他自己也搬来一同住。这么一来，大家就都知道，帕琪是约翰的几个侄女中他…喜欢的一个了。
约翰·梅里克60岁了，矮胖矮胖的，一头白发，长着一张圆脸和一对温和的蓝眼睛，脸上总是挂着愉快的笑容。约翰没有什么花哨的嗜好，为人谦和，也不怎么喜欢交际。虽然约翰没接受过高等教育和上流社会的高雅熏陶，但是在现实社会中的摸爬滚打，使他精明老练，弥补了这一不足。约翰发现，自己…大的兴趣所在就是自己的家庭圈子，喜欢自家人能常聚在一起。约翰已经不再忙生意，早就厌倦了生意场上的大小事务，所以把财产交给银行管理，并把自己的收入分配工作交给了妹夫道尔少校，自己则努力享受生活。不过约翰享受生活的方式与他的地位和财富似乎不符——既不张扬，还有点孩子气。另外，约翰尽管一把年纪，却至今未婚。
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