李氏，庐郡望族
按照传统习俗，过了阴历年初一，初五便是新春里最重要的日子，因为正月初五是“财神”生日，人们一年的财运似乎都是由“财神”决定的。清道光三年正月初五，即公元1823年2月15日，正当人们忙着置酒席、接“财神”、欢庆“财神”生日的时候，安徽庐州府合肥县东乡（现属合肥瑶海区）磨店乡，一个小小的生命呱呱坠地了。这位在“财神”诞辰日降临人世的婴儿，就是后来在晚清政治舞台上烜赫一时的李鸿章。
一
李鸿章先世本姓许，自江右湖口迁至合肥。合肥位于长江、淮河之间，在美丽富饶的巢湖北岸，属于巢芜盆地，土地广沃，溏水停注，旱涝保收，“民物殷富，俗尚勤俭而崇节义”。李鸿章八世祖许迎溪与同庄李心庄既是姻亲，又是好友。心庄无子，请求收养迎溪次子慎所为嗣，迎溪慨然允诺，慎所遂改袭李姓。
李家“世耕读以为业”，初“清贫无田”，至李鸿章高祖时，以所谓“勤俭成家，有田二顷”。
从“清贫无田”到拥有二百亩土地，表明李家已经发展成为新兴地主。但因李家有钱无势，缺少政治靠山，“乡曲豪强屡见欺凌，数起讼端”。李鸿章曾祖李椿“和众能言，不畏强御，申辩得直，然后安居焉”。
李鸿章祖父名殿华，字庆庵，“肆武游痒”，两应乡试落第后，便放弃了猎取功名的念头，退居乡间课率子孙耕读，足不入城市几近五十年，“男耕妇织，督课勿懈”。李殿华凭借祖先余荫，虽然继承了一些土地财产，但因李氏宗族繁衍，家大业小，在析居分爨时，殿华一支“推多受寡”，分得的土地财产不多。所以在现存文献中，往往有李殿华役使佃户、雇工和家境穷困的似相抵牾的记载。
李殿华生育四子，依次为文煜、文瑜、文球、文安。
长子文煜，字晴岚，库生。据说他“居家孝友，博学能文……名望重于士林，早有经师宿儒之誉”。他因家贫就馆于外者六年，之后“闭门收徒，兼课子弟”，对李氏宗族的崛起，做出了重要贡献。沈葆桢说：“李氏书香之盛，英才之多，位业之隆，门闾之大，谓非由公一人创兴而起者欤！”
四子文安，即是李鸿章父亲，本名文玕，字式和，号玉川，又号玉泉，别号愚荃，生于公元1801年。
李文安从小身体就很弱，别人家的孩子四岁就开蒙了，他到八岁时才受业于李龙桥，和兄长们一起读书。为此，李殿华“时亲督课，每作文脱稿”，“必先阅，指其瑕疵”。文安兄弟每当“早起问安及夜读归卧”，殿华“或为讲书史懿训，或为述失曾祖暨先祖盛德”。
虽然李文安读书很刻苦，但因“师有家务”，而自身“少又多病，至年十二仅读四子书及毛诗，而未能成诵”。
李殿华看着李文安忧心如焚，就让他回家跟着长兄李文煜读书。文煜教授自己的兄弟，自然严格认真，每年从正月初三开学，直至除夕始辍。文安也自知“资性中下”，只有勤奋学习才能有所长进，因而摆脱家务，遏制邪欲，专心攻读。
他在《寄弟书》中追忆说：
仆少本慵愚，惟耽章句。米盐烦碎，七字未亲。声色繁华，四魔早却（吃喝嫖赌，仆尝谓之四魔）。虽得天之独厚，家督自有担承。实所见之尚超，细务慨从推脱。是以毕志读书，专攻进取……
李文安除了就学于其兄外，还曾先后拜童培山、杨静闲、汪子庄等为师。庐阳书院山长杨静闲，擅长制艺，文安说自己“制艺得力于师者最多”。制艺当时指的是学习八股文。
李殿华督促文安兄弟潜心攻读，企图使他们通过科举途径出人头地，攫取功名。李家兄弟虽然多次应试，但直到公元1834年，李文安才考中举人，榜名李文玕。于公元1838年进京会试，中试，四月正大光明殿复试二等，殿试三甲，赐同进士出身。朝考二等，授官刑部正八品笔帖士，正式改名李文安。后官至督捕司郎中，记名御史。
在封建社会里，“权”能转化为“钱”，政治上得势，同经济上致富是密不可分的。一向以“力田习武” 为业的李氏宗族，由于文安“以科甲奋起，遂为庐郡望族”，城里、乡下都有宅院，还有近百亩的田产，李家日子过得很红火。
李文安是一位遵循儒家道德和治略的官僚士大夫。据说他“内行尤笃，事亲至孝……为人刚方厚重，然诺不欺，所至皆敬慕之”。在刑部任职十八年，审案件认真负责，公正不阿，“庭诤面折，人有包老再世之目”。因“倔强不苟合”，得不到上司赏识和提拔。
他在掌管提牢厅期间，严禁吏卒虐待囚犯，“捐置衣被药饵，夏席冬粥，躬自监视，狱无瘐毙”。著有《贯垣纪事诗》一卷，后为“刑官刊布之以为法”。
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