这是一个神奇的地方，也是一个多情的地方，这个地方叫天齐。
那是一个纷乱的年代，也是一个精彩的年代，那个年代叫战国。
地处海岱之间，贯通天地南北，这里便是天地的中心。天齐境内有一圣泉，叫天齐渊，又作“天脐渊”，意思是天的肚脐所在，也就是天地的中心。从很早的时候起，这里就被叫做天齐。西周初年，姜太公因为辅周灭商的首功被分封到这里，建立了齐国，从此，国运昌盛，绵延了八百多年。
齐国的都城因东临蜿蜒北流的淄河，所以叫临淄；出临淄城东南方向约二十里处有一座山，叫牛山；牛山脚下，有一处常年喷涌温水的清泉，泉水冬温夏凉，清澈甘甜，这泉就是天齐渊。天齐渊依牛山，傍淄河，风景特别秀丽雅致，无数喷涌而出的山泉水从高处流淌下来，向淄河方向汇集，在山水之间形成了一条静静流淌的溪流。溪水汲取了山中的矿物质后，水色开始泛着微蓝。溪水从山中迤逦而出，出山后地势平缓，水流就平稳下来，加上蓝天的映衬，就形成了一条淡蓝色的水域，当地人称之为“蓝溪”。蓝溪一带，美得令人神往。
蓝溪之美得益于它独特的地理位置和自然风貌。这里处“山之中，水之畔，擎凤凰，依天堂，望平原”，溪边古碑上文字依稀可见：“山南水北地，天上人间乡。”山的南边、水的北边含一个“阳”字，介于天上和人间的地方又合一个“正”字，而俗语说，正阳之地谓之宝地，所以当地人说“上好之地蓝溪边”，“上风，上水，上蓝溪”，意思是蓝溪是这一带最好的地方。
神山圣泉出美酒，蓝溪也不例外。附近有一个在当地远近著名的酒肆，叫“闻香醉”。闻香醉的主人是陈氏兄弟俩，哥哥天润，弟弟天泽。他们的父亲曾是当年天齐著名的酿酒官，以酿酒手艺独特著称，他用天齐渊的泉水和当地五谷所酿出的酒醇厚浓郁，香飘十里，人们闻香可寻，寻香可至，所以生意特别红火，所酿出的酒出窖即售罄。天润和天泽从小跟着父亲在酒坊里酿酒，后来父母相继亡故，哥俩便继承了祖上的酿酒工艺，回到老家开了这家酒肆，生意照样红火，日子过得殷实，快乐。
天润二十一岁，中等个头，红红的脸膛，长长的眉毛下一双澄澈的眼睛，厚厚的嘴唇微微上翘，长得挺脱、健朗。纯朴中见灵犀，憨实中透精明。弟弟天泽，十九岁，除眉目长得很像哥哥外，还多了一些秀气和机灵。哥俩都特别爱笑，笑起来脸上便自然绽开两窝笑靥，越发显得淳朴可爱，谁见了都喜欢。
哥俩儿都很勤快，平日里酿酒，然后将酒灌入一个个桃木桶，再担到离闻香醉不远处南山中贮存。南山中有一条绵延的沟壑，叫马莲台，那里有许多山洞，哥俩就把酒贮存在那里，然后再把隔年的陈酿取来，在“闻香醉”临门而沽。往往不到日影西斜，酒已沽完。两人便收拾停当，双双跳入不远处的蓝溪，与清风白云为伴，与绿水蓝天相依。在那里，哥俩戏水游乐，洗去一身疲劳。水花在湛蓝的溪面上跳跃、飞溅，两人挚纯的笑声和远近的鸟鸣声相起伏，着实轻松快乐。等日薄西山，蓝溪水开始渐渐泛出墨绿色的时候，天润便起身回家，天泽却还有另外一分差使：到下葫芦口去收鱼笱。
葫芦口是蓝溪水一处窄窄的水域，是溪水流人淄河的地方。上游天齐渊众多的泉水汇集起来向淄河流去，不久就形成了一片几亩大小的宽阔水面，然后突然收紧变窄。没多远又加宽宕开似喇叭状，然后再次收紧，又形成了一片略小一点的水面，最后汇人淄河，从远处的牛山上看这里很像个酒葫芦。人们都说，这是天主神特意放在这里的酒器，天生就是一个出好酒的地方。
两片水域像一个酒葫芦的两个部分，哥俩给起了名字：上蓝溪和下蓝溪，水窄的地方就叫葫芦口。更奇妙的是，上蓝溪的水常年是蓝的；下蓝溪的水，冬天是蓝的，夏天则蓝中带绿。上蓝溪的水是向下流动的，而下蓝溪的水却是在那里围着岸边转动的，总是打个旋后再从下葫芦口流进淄河。蓝溪水大的时候，深不过丈；水小的时候，刚刚盈尺。淄河里从下游逆流而上的各种鱼总想找个安静的地方歇息，于是纷纷从下葫芦口游进蓝溪。若在这里放上一个鱼笱子，不到半天工夫，一尺来长的鱼就在鱼笱里扑啦啦乱跳，所以天润两兄弟每天都收获颇丰，天天有酒喝，日日有鱼吃，日子过得真是滋润。
淄河水滨有的是树，沿河绵延开去，望不到尽头；有的是花草，数也数不过来。这里盛产一种蜡藤条，一丛丛，一簇簇，高可盈丈，浓密得可藏几个人在里面。这种蜡藤条细长而富有韧性，脱皮后溜光圆滑，表面还附有一层蜡质，特别耐腐蚀，淄河边的人都管它叫“蜡条”。天润的鱼笱子就是用这种蜡条编织成的，是一种专门的捕鱼工具。一头大，有水桶粗；一头小，小得伸不进手。鱼儿随着水流从大口进，小口出。鱼儿游泳时从来不会拐弯倒行，于是小鱼游走了，大鱼却都留了下来。天泽每天早晨都去下葫芦口放鱼笱，中午或傍晚再去收鱼。
夕阳西下，又到收鱼的时候了，天泽背着鱼篓，挽起裤脚，悄悄地涉水走过去，宛如一只在水中捕鱼的鹭鸶，伸长脖子，左手轻轻一探，堵住鱼笱小口一端，右手抓住鱼笱大口一端迅速提起，河水便哗哗地从鱼笱缝隙里流出来，只剩下鱼儿在里面不停地蹦跳着。天泽憨厚地笑着，将活蹦乱跳的鱼儿倒进自己身后背着的鱼篓里，然后掂一掂，试一下轻重，满足的笑容又一次在他朴实的脸上绽开，爽朗的笑声在水面久久回响。
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聆听遥远的回响
“蹴鞠”，我国古代独有的足球运动。“蹴”即用脚踢，“鞠”是皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球的意思。又叫“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，是中国传统的体育项目和娱乐方式。从唐代开始，“清明蹴鞠”成为一项重要的民俗活动，形成了独特的蹴鞠文化，在中国绵延了两千多年。因受传统思想和文化的束缚，蹴鞠没有最终在中国发展成为现代意义上的足球，但它是现代足球的前身，2004年7月15日，国际足联、亚洲足联和中国国家体育总局在北京正式认定并宣布：中国古代的蹴鞠就是足球的起源，世界足球起源于中国淄博临淄。
任何一种历史和文化现象的发生、形成和发展都不是孤立的，都有其独特的地理、人文背景，都有其物质、文化条件和土壤，蹴鞠亦是如此。它起源于临淄，盛行于古华夏中国，传播于全世界，是一个很复杂的历史现象，有着深刻的社会动因和深厚的文化背景。
在华夏民族的母亲河——黄河下游不太遥远的地方，耸立着一座巍峨雄奇的高山，名日泰山。因是中华大地东部名山，故称为“东岳”。“五岳”之中，泰山独尊，《风俗通·山泽篇》道：“泰山，山之尊者，一日岱宗。岱，始也；宗，长也。”在中国古代尊崇的高山大川中，还有“四渎”。“四渎”是指河、汉、淮、江。“四渎”之中，黄河为首。
泰山之北，黄河之阳，是一望无际的渤海；泰山东眺，黄河之尾，是浩瀚无垠的东海。海天一色，山水相连。泰山之阳，汶水西流；泰山之阴，济水东流。中国古人便把山环水绕的山东半岛称为“海岱之间”，又称之为“齐地”。勤劳智慧的齐地人民依靠这里独特的地理环境，丰饶的物产创造了独特的文化，形成了独特的民俗、民风，演绎了波澜壮阔的历史画卷。
公元前十一世纪，西周王朝建立，姜太公（吕尚）因灭商首功受封于齐，开拓疆域，建立齐国，都治营丘。姜氏自太公始，经西周、春秋时期，传位三十一代，治齐达六七百年之久，史称姜齐。公元前386年（康公十九年），大夫田和迁康公于东海，篡权自立，仍都临淄。公元前386年，齐大夫田和废康公自立为齐侯，田氏代姜而治。公元前284年，燕将乐毅率燕、赵、韩、魏、秦五国联合伐齐，陷齐七十余城，齐王困居莒城，临淄归燕属五年。公元前279年，齐将田单以火牛阵击败燕军，尽复齐国失地，立襄王法章，迁都临淄，历经八代君主，治齐达一百六十余年，史称田齐。
古代齐国地处海岱之间，地理位置和自然条件都非常优越，适宜人类生存、居住。西汉历史学家司马迁在《史记·货殖列传》中道：“临淄亦海岱之间一都会也。”《史记·齐太公世家》记载，春秋时期管仲讨伐楚国时曾对楚国代表道：“赐我先君履，东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣。”指出了当时齐国四境，也暗示出了齐国的地利。临淄东北对海，西北阻河，背靠山地，濒临淄水，有山川之险，有鱼盐之利。战国时期苏秦组织合纵抗秦时，在临淄对齐宣王道：“齐，南有泰山，东有琅琊，西有清河（漳水），北有渤海，此所谓四塞之国也。”战国时期齐国的疆域范围包括了除鲁西南外的山东大部和河北、江苏部分地区。“海岱之间”泛指以东海和泰山为主要地貌特征的山东地区。
也正是因为这样，使这块土地自古以来就是兵家争夺之地，经常陷入战争的漩涡。当赖以生存的土地和家园遭到侵略时，生活在这里的血性东夷儿女自是奋起反抗、殊死斗争。所以从远古时期的东夷族开始，这里的人们就非常勇敢，他们在部族领袖的率领下进行过无数次的战斗，无论老幼皆为斗士。他们身材高大、强健，性格豪放，热爱自由，崇拜英雄。在长期的渔猎生活方式中磨炼得机智灵活，具有搏斗技击的优势。传说中东夷族的首领蚩尤，就是一个勇猛善战的英雄。他发明了冶炼术，制造出锋利的金属兵器，增强了东夷族的战斗力。蚩尤在与黄帝的大战中失势而死，天下大乱，黄帝只好命人画蚩尤像威吓八方，天下才复归平静。东夷人的另一个首领是大力士后羿，传说他发明了弓箭且射术精湛，他曾射落天上多余的九个太阳和山泽中的吃人怪兽，为民除害。传说是现实的折射，东夷族自古就具备爱国的英雄主义和战斗精神。
现代的史籍研究和考古发现证实，东夷人创造了灿烂的史前文化，他们最先使用金属兵器和弓箭使人类结束了只能以木棒、石块作为武器的历史，是冷兵器时代军事技术的一个革命性飞跃。所以蚩尤、后羿受到东夷人和华夏民族的崇拜，被尊为神祗。尤其是受到秦始皇、汉武帝这样有为的重视武功的帝王的顶礼膜拜。
大约从三千年前开始，齐地迎来了黎明中第一缕文明的曙光，经过世世代代的辛勤耕耘，这里创造了博大精深的灿烂文化。姜太公封齐建立齐国，采取了“因其俗，简其礼”的治国方略。东夷人尚武、好勇、好田猎、擅技击的习战传统和剽悍性格，也被齐人继承、发扬。
《荀子》、《孙膑兵法》等都记载了齐人尊崇、擅长技击的事实。《荀子·议兵篇》道：“齐人隆技击。”“隆”就是尊崇的意思，齐地的人素有尊崇技击的民俗。《管子·七发篇》更是总结了齐人技击的水平和能力：“举之如飞鸟，动之如闪电，发之如风雨，莫当其前，莫害其后，独出独入，莫敢禁圉。以能击不能，以教卒练士驱白徒，故十战十胜，百战百胜。”
……
2004年5月，我被抽调到当时的首届国际齐文化旅游节领导小组，直接参与到了足球起源地的论证、确认和后续开发工作中，期间具体负责了蹴鞠历史文化资料的挖掘整理工作，从文献层面编辑了《足球起源地探索》、《齐都蹴鞠》、《齐都盛典》、《中国蹴鞠》等书，筹建了临淄足球博物馆，应邀赴德国协助德方筹备了2006年世界杯期间的“魅力足球展览”，筹拍了中外多家电视台的电视专题片并担任主讲嘉宾，现正在筹建集齐文化、蹴鞠文化和文化市场、民间收藏等多功能为一体的文化聚落——齐文化博物院，参与了几乎所有的重大论证确认和后续开发工作，成为这一重要历史事件的直接见证者和参与者，是蹴鞠这一中国传统文化现象的最前沿的钻研者和传播者。
多年的工作和学习使我深深体会到了中国传统文化的魅力，多次国外工作学习的经历更使我体会到：民族文化的穿透力正是她的民族性和民俗化。2004年，在飞往德国的十二个多小时的国际航班上，我没有感受到路途的遥远，而是感受到齐文化、蹴鞠文化扩展、播扬的半径在我的脚下延长。
行者无疆，思者得其真。我是一个幸运儿，我实现了学习、思考和实践的结合。而我由此形成的一个重要认识就是：对文化的最大播扬就是将其艺术化！艺术是文化和思想走向大众和远方的桥梁，因为艺术的最大功能是形象化。很多朋友支持我创作一部以蹴鞠为题材的文学作品，他们的理由很简单：国内如你这般对蹴鞠有研究者不多，如你这般有经历资源和实践体会者没有，大学的专业和后来的工作都是写作和创作，你不下此地狱，谁下？
这些话都触到了我心灵的深处，这也是深埋于我内心多年的愿望。于是，我开始提起笔来去描绘，去讲述，去刻画那些尘封的历史，去唤醒那些心中的形象，去描绘那段波澜壮阔的历史风云。
不过，我的故事不是历史，却源于历史；不是历史原貌，而是历史的风貌，是艺术化的历史和文化，或者说是历史和文化的艺术化。
六年创作的艰苦自不待言，但我是幸运的，在创作和出版工作中得到了专家、领导、同学、同事和朋友们的亲切关怀和大力支持、帮助-，诺奖得主、著名作家莫言先生亲自题写了书名，国际足联执委、亚州足联副主席、中国足协副主席张吉龙先生亲自为作品做了序言，著名画家许勇先生亲自为本书创作了插图，梁晓龙先生、薛立女士，给予了无微不至的关心、关怀，毕绪龙博士等为作品的问世做了大量协调工作，岳长志先生、解维俊先生、唐福泉先生、毕荣青女士、宋振波先生、杨俊亮先生、张世友先生、宓传庆先生、王克林先生等给予了莫大的鼓励与支持，邵春萍先生、郑德敬先生、于健先生、朱淑菊女士、毕义星先生、边树本先生等帮助做了大量工作，宫元海先生、邹青山先生、贾艳君女士等帮助校订了稿件，在此一并致谢。
由于创作时间和水平有限，书中难免有所疏漏和不足，恳望读者批评指正，容日后继续修订完善。
作者
2014年5月28日于八极斋
守望我们共同的精神家园
蹴鞠，世界足球的起源，国家首批非物质文化遗产，我们共同的精神家园。当我拿起了这本沉甸甸的书稿，心头顿然涌起一份凝重和兴奋，这是山东淄博齐文化博物院院长马国庆先生倾六年心血创作的长篇历史小说——《神鞠》。
关于蹴鞠，世人不甚了了，究其原因，是到了清末，内忧外患，使这项运动逐渐走向了暗弱和沉寂。但是，这项运动曾经影响中国和世界两千多年，是中国古代重要的民俗活动和游戏方式之一。近年来，尤其是2004年7月15目国际足联、亚洲足联确认世界足球起源于中国古代的蹴鞠之后，那段尘封的历史才逐渐拂去历史的尘埃在我们面前展示出她那曾经秀美的容颜。中央电视台《新闻联播》和《探索·发现》两次将“蹴鞠”进行了报道和详细解读，2006年2月，蹴鞠被列为国家级首批非物质文化遗产。在2006年德国世界杯、2008年的北京奥运会和2010年的上海世博会期间都有过她的身影。
齐国故都临淄是一片神奇的土地，作为一个中华文明史上坐标式的文化群落，对整个华夏文明产生过重要影响。后李文化遗址、龙山文化遗址、岳石文化遗址的发现证明了这里古文明历史的源远流长。淄博临淄作为齐国故都，自姜太公始封营丘建国，后曾作为“春秋五霸之首，战国七雄之一”的齐国首都辉煌了八百多年。秦汉以降的齐地文化，也为我们留下了丰厚的文化遗产。在这里曾经产生了灿若群星的历史名人和光耀史册的文化巨著，这里还曾设立过集天下学者思想家研究传播百家学说的稷下学宫。大军事家姜太公、孙武、孙膑、司马穰苴，大政治家齐桓公、管仲、晏婴，医学先贤太仓公淳于意，农学家贾思勰，《太公六韬》、《管子》、《孙子兵法》、《齐民要术》、《考工记》，战国错金银镶嵌铜牺尊、子午带钩，殉车马等等大量的人物故事、文化典籍、历史文物共同形成了博大精深的齐文化。
21世纪初，人们惊奇地发现足球运动的前身——中国古代蹴鞠与千年故都临淄有着密切的渊源关系。《史记》和《战国策》记载：当时的临淄城非常繁华，百姓过着富足、优越的生活，“其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”。这是中国开展“蹴鞠”活动最早、最明确的记载。由于蹴鞠运动的兴盛，汉代还出现了研究这项运动的专著《蹴鞠二十五篇》，是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部体育专业书籍。2004年6月10日，“足球起源地专家论证会”在临淄成功召开并形成一致性结论：中国古代蹴鞠（足球）起源于春秋战国时期的齐国首都临淄。2004年7月15日，国际足联正式确认：中国古代蹴鞠就是世界足球运动的起源，临淄是世界足球起源地。
马国庆先生是中国蹴鞠非遗项目的传承人，他从2004年起全程参与了足球起源地论证和确认的工作，刚过而立之年的他风华正茂、才思敏捷，既有年轻人的活力，又有文人的睿智与豁达，蹴鞠知识专业、丰富，富有历史与文化的责任感。他靠传承和刻苦学习丰富了蹴鞠文化的知识，并熟练掌握了不同时期的蹴鞠技艺和知识。他出身教育世家，书香门第，多年中学语文教学及教育宣传工作的经历对他不无裨益，后来参与到蹴鞠文化的研究、非遗的申报及足球博物馆的创建工作。他通过学习、精研历史和文化，厚积而薄发，逐渐成为熟悉蹴鞠知识和技艺的专家。在世界足球起源地的确认过程中参与组织了“足球起源地专家论证会”和“足球起源于淄博临淄北京新闻发布会”，传承了中国汉代、唐宋时期的蹴鞠和白打运动，为临淄作为足球起源地的论证和确认付出了艰辛的努力，并先后参与组织了中国明星足球赛临淄探源行、全国女足甲级联赛奥运城市行——走进世界足球起源地淄博临淄等大型文化传播活动。参与了美国、加拿大、德国、马来西亚、韩国等电视台蹴鞠纪录片的策划和拍摄，参与了中央电视台《走遍中国·足球在这里诞生》、《探索·发现·齐都蹴鞠》、《探索·发现·球戏》、《文化访谈录》、《蹴鞠的发现》等具有全国影响力电视片的撰稿、录制工作并担任嘉宾。《中国最早的足球》、《临淄的蹴鞠，世界的足球》、《蹴鞠行当的原始崇拜》、《齐都蹴鞠》、《我们与世界不再遥远》、《足球在这里诞生》、《淄博——世界足球起源地》等长篇论文先后在《读者》、《国家地理》、《百科知识》等杂志上发表。参与策划、运作了足球起源地代表团访问国际足联、亚洲足联工作和淄博临淄在国际足联总部设置足球起源地标志性纪念物——圣球之源和临淄人民广场大型雕塑——圣球之源的设计、制作和安装等工作，2006年世界杯前夕，应邀参加在德国举办的魅力足球展览工作，在世界杯上扩大了中国蹴鞠作为世界足球起源地的影响。长期对蹴鞠的探索研究，深入发掘，他形成了自己对蹴鞠研究的理论体系。2013年11月，他与岳长志先生合著的《中国蹴鞠》一书出版发行，该书是国家出版项目《非物质文化遗产记忆档案系列》之一，是蹴鞠研究方面不可多得的权威性专著之一，此书一出版就在社会上产生了广泛的影响。
责任与担当是中国知识分子的优良传统。我认为能够为非遗做些什么的人，必须包含三方面的条件，一是视野，二是责任，三是能力。国庆先生是一个有着非凡才华，而且清醒不甘沉沦于繁忙的事务性工作中的人。他认为蹴鞠的传承只从起源认证，建馆、保护还远远不够，他更希望利用文学的形式来展现那段历史，展现古代的蹴鞠风貌，以艺术化的形式让这种文化走向大众。在世界足球起源地论证、足球博物馆的建设及蹴鞠非遗项目的保护、发展利用过程中，他到过多个国家、地区，见识了各国对非物质文化遗产保护和利用所采取的措施和取得的成就，加上对历史资料的研究，极大限度地的开阔了视野。自2008年开始，他在繁忙的工作之余，着手创作展现那段历史风貌的小说，六年后，《神鞠》一书诞生了。
断断续续地看完了整篇小说，确实觉得是一部历史底蕴深厚、气势恢弘的大作。作者把蹴鞠这一文化现象投射到历史的天幕上，结合一段战国历史风云，而且是齐国历史上盛名素著的失国、复国大战，组织材料、安排情节、塑造人物、构思故事，是一件非常不容易的事情。本书以蹴鞠为线索，以战国时期燕国乐毅伐齐、田单复国一段历史为背景，采用民间与宫廷内外结合的方式，生动地描述了两千多年前齐国社会的历史和民俗风貌。小说前半部分记述了牛山脚下“闻香醉”酒馆主人陈天润、陈天泽兄弟如诗如画的渔猎、爱情生活，陈天泽蹴鞠王争霸的过程；从第十七章开始，把家园与河山、国难和家仇、宫廷和民间的各色场面陆续展开，各色人物纷纷登场，从王孙贾袒右杀敌到落难王子田地灌园为郎，到即墨田单火牛破敌、东方暮云大义殉国、穆阳扛鼎取信、钟离北溪敌营诈降，写得豪情悲壮，荡气回肠，生动感人。书中放大了王孙贾在复国大战中的地位和作用，他是统率一大批爱国志士的领袖，也是身先士卒的救国英雄。陈天泽既是蹴鞠王，又是爱国义士，在王孙贾的统率下，为国家复兴酣战沙场竭尽忠诚。特别是小说中天润、天泽兄弟与可怡、可心一对双胞胎结为鸾俦凤侣更是小说出彩的看点，表现出了作者非凡的想象力和驾驭语言的能力。朴素的侠肝义胆和温馨浪漫的爱情故事，结合了国难当头时众人保家卫国的豪情义举，使小说情节跌宕起伏，故事奇崛瑰丽。从小说情节可以看出，作者对历史故事、当时社会的生活习俗、宫廷国家之间的争斗等是下了大量研究工夫考证的。比如对齐都城、牛山、天齐渊、齐长城这些历史地貌地望的描写都有历史资料的依据，对历史事件、历史人物的描写也不是全凭想象，而是基于历史事实，细节上进行合理的想象、加工，与历史契合又不生硬，历史题材小说著作的难题迎刃而解。作者说他反感那种戏说历史，不喜欢那些借历史之名而胡编乱造、时空错乱的东西。正如作者在《后记》所写：“我的故事不是历史，却源于历史；不是历史原貌，而是历史的风貌，是艺术化的历史和文化，或者说是历史和文化的艺术化。”这句话说得是很有道理的。
一个国家和地区的经济会有兴衰，只有“文化”才是永恒的资源。我们的民族渴望复兴，民族复兴的重要精神支撑在我们的传统和文化里，为了让我们的传统与文化为民族的伟大复兴发挥无穷的力量，文学艺术的宣传教育作用不容小觑。《神鞠》不但让大家想起了田单的火牛阵，还让人们知道了世界足球起源地——临淄两千多年前的民间蹴鞠盛况。它对蹴鞠作为我国非物质文化遗产的保护和传承从文学的角度走向大众有着不可低估的作用。小说是大众喜闻乐见的文学形式，希望有更多的描写非物质文化遗产风貌的小说问世，也希望马国庆先生的《神鞠》受到广大读者的喜爱。
是为序。
2014.10.10
（张吉龙：国际足联执委、亚洲足联副主席、中国足协副主席）
《神鞠》是山东淄博齐文化博物院院长马国庆先生倾注六年心血创作的长篇历史小说。以蹴鞠为线索，以战国时期燕国乐毅伐齐、田单复国一段历史为背景，采用民间与宫廷内外结合的方式，生动地描述了两千多年前齐国社会的历史和民俗风貌。小说前半部分记述了牛山脚下“闻香醉”酒馆主人陈天润、陈天泽兄弟如诗如画的渔猎、爱情生活，陈天泽蹴鞠王争霸的过程；从第十七章开始，把家园与河山、国难和家仇、宫廷和民间的各色场面陆续展开，各色人物纷纷登场，从王孙贾袒右杀敌到落难王子田地灌园为郎，到即墨田单火牛破敌、东方暮云大义殉国、穆阳扛鼎取信、钟离北溪敌营诈降，写得豪情悲壮，荡气回肠，生动感人。
《神鞠》系马国庆中长篇小说处女作。放大了王孙贾在复国大战中的地位和作用，他是统率一大批爱国志士的领袖，也是身先士卒的救国英雄。陈天泽既是蹴鞠王，又是爱国义士，在王孙贾的统率下，为国家复兴酣战沙场竭尽忠诚。特别是小说中天润、天泽兄弟与可怡、可心一对双胞胎结为鸾俦凤侣更是小说出彩的看点，表现出了作者非凡的想象力和驾驭语言的能力。朴素的侠肝义胆和温馨浪漫的爱情故事，结合了国难当头时众人保家卫国的豪情义举，使小说情节跌宕起伏，故事奇崛瑰丽。从小说情节可以看出，作者对历史故事、当时社会的生活习俗、宫廷国家之间的争斗等是下了大量研究工夫考证的。
