上海作为中国最早的工业大都市，有着丰富而全面的产业类型，例如：冶炼、化工、建材、能源、机械制造、食品、纺织、日用品、交通运输，它们是推动城市发展的重要力量，也是构成城市空间的主要元素。近年来，随着上海社会经济结构的调整，其工业产业随之转型、迁移或关闭，这为今天的城市留下了一大批需要特殊关注的资源——工业遗存资源。但遗存不等于遗产，只有当这些工业遗存在文化遗产保护思想和理论的指导下，经过发现、调查、评价和认定，才能确立为有保护价值的工业遗产。
因此，对工业遗产的普查是非常重要的基础工作，在2003年发表的《工业遗产之下塔吉尔宪章》中，明确指出“每一地区都应该鉴定记录和保护工业遗迹。这是为将来的子孙后代保留财富。”作为我国近代工业的发祥地，近年来上海把对工业遗产的调查列为文化遗产保护工作的重点和亮点，特别是在“三普”工作中，上海市文物管理委员会要求各区县对所辖范围进行工业遗产的专题普查。上海市文化管理委员会编著的《上海工业遗产新探》就是在各区县初步登录的名单和资料基础上，对其中部分有代表性的工业遗产，专门委派上海交通大学建筑学系师生进行专业调研的阶段性总结。