李乐毅专著的《汉字演变五百例(第2版)》是一本普及性的汉字知识读物，内容是通过列举汉字几种主要字体中的一些字例，并对这些字例的字源绘写图解和浅释，力求简明形象地体现汉字发展演变的历史过程。
本书共选取常用汉字500字（加上释文中提到的通用字、假借字等共为660多字），每字依次列举甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书、草书和行书等七种字体（其中有的已简化，另加简化字楷书，共八种字体）。金文的少数字用籀文或战国文字等字体代替。
汉字的各种字体一般都有多种不同的写法。本书只选摹其中比较典型或比较常见的一种为例。为避免烦琐，字倒不——注明出处。
本书对字源的解释，多以文字学家有公认的定论为准；也有采用或参考某一家之言的；还有作者自己的一得之见。由于本书性质和篇幅所限，释文都不加以论证，也恕不注明观点来源。
对一些古今义变化较大的字，本书在解释古义时，尽可能地引用了一些较早的文物或古籍上的词句，作为佐证。
本书正文按汉语拼音字母顺序排列（多音字以最常见的读音为准），正文前有笔画索引，以备检索。