第一章 功业篇
灭六国，秦始皇统一天下
秦王嬴政一举铲除吕不韦的势力，稳定了内廷。李斯乘机奏道：“今诸侯服秦，譬如郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上扫除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约纵，虽有黄帝之贤，不能并也。”秦王早有一统六国之意，当下听取李斯的建议，着手对关东六国用兵，以实现他统一天下的宏图。其总的战略方针是由近及远，集中力量，各个击破：先北取赵，中取魏，南取韩，然后再进取燕、楚、齐。
秦王赢政首先选择的攻击目标为赵国。因为赵国的实力在六国中最强，是秦国走向统一道路的最大障碍。但是，赵国还没有弱到不堪一击的地步。赵国名将廉颇就是最大障碍。在以往赵国抵抗强秦入侵的战争中，廉颇曾经多次打败过秦国。后来因为赵国内乱，廉颇被迫逃到魏国。廉颇在魏国经常带口信给赵王：只要赵王启用他，他立即回国效力。秦王买通了赵国的大臣郭开，让郭开在赵王面前说廉颇年纪大了，而且又患病，不可能领兵打仗，使赵王取消了召廉颇回国的念头。廉颇久等不见赵王的诏书，最后才接受楚国的聘请，担任楚国大将，晚年就客死在楚国的寿春。
廉颇死后，秦王决定伐赵。但秦国和赵国订有同盟条约，秦王苦于找不到理由毁约。尉缭献计说： “赵国和魏国关系好，我们先发兵打魏国，魏国一定向赵王求救，只要赵国一出兵，我们打赵国就名正言顺了。”
秦王接受了尉缭的建议，命桓龄领10万大军先伐魏，另外又暗中派人带重金行贿赵国大臣郭开，叫郭开劝说赵王出兵救魏。赵王果然听了郭开的话，亲自领10万大军进入魏国境内，与魏一起抗秦。
桓齮一见赵军救魏，立刻命令大军改道向赵国挺进。桓騎的大军人赵后如人无人之境，首战就攻下赵国重镇平阳，然后又分出大部分兵力埋伏在赵魏交界之处，伏击回国救援的赵军。
再说赵王领10万大军到魏国后发现，魏国境内并没有秦国的一兵一卒，后来听说自己国内的平阳失守，这才知道中了秦国调虎离山之计，又匆匆忙忙命大军开回国内救援。赵国的军队刚进入本土，在山道中就遭到了秦军的伏击。
桓騎一直等到赵军全部进入伏击圈后，才一声令下，将两头的山道封死，山上推下滚木擂石，重创了赵军。就在赵军躲让滚木擂石的时候，秦军在山上又万箭齐发。赵国的10万大军除战死之外，全部被活捉。
在伏击战取得胜利以后，桓齡又挥师攻取宜安。宜安是通向赵国都城邯郸的门户，一旦宜安失守，都城邯郸就难保了。
赵王慌了手脚，急忙派大将军李牧去增援宜安。李牧将大军设防在宜安和肥下地区，筑起营垒坚守，始终不和桓騎的大军作正面交锋，采用的是廉颇当年“坚壁破秦”的战术。两军对垒的僵持局面，使秦兵疲惫不堪。长此下去，秦军将不战自败。因为出国交战只能速决，持久对垒，秦军的粮草就供应不上。桓騎没有办法，只好分兵攻取赵国的甘泉。甘泉的守兵很少，守将赵葱向李牧求援。李牧说：“敌攻我救，是被人牵着鼻子走。我只有趁机袭击桓騎的大本营，逼使桓龄回兵自救，这才是解甘泉之围的好办法。”
李牧兵分三路，趁夜幕降临时偷袭秦军的大本营。秦兵毫无戒备，全营大乱。李牧大军一夜之间杀死秦军士兵近万人，将领十几名。桓龄闻讯后立即放弃围困甘泉，领大军找李牧决战。李牧重创秦军后也决定与桓犄决战，这一战李牧又大获全胜。
桓龋领败兵回到洛阳，知道自己要受到军法惩治，必死无疑。可是秦王不但没怪罪他，反安慰他说：“胜败兵家常事。将军不必自责。” 第二年春天，秦王通过郭开，在赵王面前诋毁李牧，说李牧居功自傲，让赵王把他调到代州去驻守。秦王得知李牧被调动后，仍然派桓龄为帅，领15万大军进攻平阳。桓骑兵分两路，在取平阳的同时又攻宜安，短期内没有受到多少抵抗，就接连攻下赵国十几个城市。秦王觉得灭赵的时机还不成熟，叫桓龄就地驻守，停止进攻。这一仗将赵国的平阳、宜安、武城等地都并人了秦国版图。本来就弱小的赵国，现在更加弱小，一旦时机成熟，秦国随时可以灭赵。
公元前230年，秦兵活捉韩国国王，把韩国的版图正式并入秦国，改为颖州郡，从此韩国就从历史上消失了。消灭韩国后，秦王觉得灭赵的时机已经成熟，第二年派王翦为主帅，杨端和为副帅，分别从太原和常山进攻赵国。
赵国接受上次失败的教训，又起用李牧为主帅，司马尚为副帅，带兵迎战秦兵。李牧在灰泉一带摆开阵势，迎战秦兵。秦国主帅王翦深知李牧的厉害，不敢轻举妄动，就在灰泉附近安营扎寨，与李牧的大军成相望之势。
秦王得到消息后，一面命令王翦保持对峙的阵势，不要进攻，一面又派人用重金行贿赵国的丞相郭开，让郭开在赵王面前诋毁李牧按兵不动，有负王命，说他有私通秦国之嫌。
赵王果然听信了郭开的话，派赵葱和颜聚接替李牧，叫李牧回京另有任用。李牧知道这是赵王听信了郭开的谗言，便召集起将领，对大家说：“大王临阵换将，犯了军家大忌。这一定是听信了小人的谗言。有道是将在外，君命有所不受。我决定领诸位打胜这一仗，然后回京找进谗言的小人算账。”来接替李牧的赵葱和颜聚却不管这些，他们一挥手，就叫兵丁把李牧拿下，同时拿出赵王的手书对众将领说：“王命在此，不从者斩！”众将只好悻悻退下。
赵葱不敢将李牧解送京城，就地将李牧正法。可怜一代名将李牧没有死在秦兵的刀下，却死在自己人手中。秦国的主帅王翦知道李牧被杀后，立刻发兵进攻狼孟。
赵葱初当主帅，立功心切，听说狼孟遭围，立即派兵去增援。其实王翦攻狼孟是假，引蛇出洞是真。赵葱派兵增援狼孟，正中王翦下怀。王翦早就在赵军的必经之路设下埋伏，等赵军进入伏击圈，将赵军切成首尾两段前后夹攻。赵军四处溃散，赵葱好不容易才收住残部，勉强与秦兵应战，才打了几个回合，他就被王翦从战车中挑下，乱刀劈死。副帅颜聚被赵葱之死吓破了胆，带领残兵败将，逃回了都城邯郸。
王翦直奔赵国都城邯郸。邯郸这时已经成了孤城，朝夕难保。郭开对赵王说：“韩国已亡，燕、魏自顾不暇，无力救赵，楚国又远，远水不解近渴。当今之势，除了投降无路可走。”
赵王的儿子公子嘉不同意郭开的意见，他说：“祖宗开创的江山不能断送在我们手里。”他对父亲赵王说：“儿臣愿领兵与秦兵死战，只要有一兵一卒在，赵国就在！”
公子嘉亲自披挂上城指挥，日夜巡逻，一遇秦兵攻城，就将滚木擂石推下，然后万箭齐发，给秦兵造成了不少伤亡。
秦兵对邯郸久攻不下，粮草将尽。王翦正在进退两难之际，这时秦王亲自解运粮草到前线，秦军士气大振。
秦王又派人进城贿赂郭开，叫郭开说服赵王开城投降。
第二天，赵王和郭开在城头观战，趁公子嘉不在，叫人打开城门，树起白旗。等公子嘉赶到，秦兵已经入城了，公子嘉只好领少数人逃往代州。
从此，赵国成为了秦国的巨鹿郡。赵国一亡，关东六国只剩下四国了。
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