在这本《自己拯救自己》中，作者塞缪尔·斯迈尔斯以犀利深刻的眼光、幽默风趣的笔调描述了众多出身贫寒低贱、深处苦难无助的困境中的贫苦人士如何通过吃苦耐劳、百折不挠、自强自救、耐心宽厚、诚实公正，去战胜人生道路上的千难万险，最后走向辉煌成功的事例。其中，许多故事感人肺腑、催人泪下，令人回肠荡气。书中充满了许多作者的思想火花所进发出来的睿智的洞见，可谓字字珠玑，令人感悟良多，催人奋进。 本书被誉为“美国梦的灵魂”和“个人奋斗的精神标本”。

塞缪尔·斯迈尔斯的这本《自己拯救自己》是西方成功学的开山之作。全书以一句古训“自助者，天助之”贯穿始终，通过历史上各界名人生动而具体的事例，论述了一个人的幸福与成功来自于自我塑造，比如勤勉、勇气、信念、合理的金钱观念以及自身修养等所有年轻人必备的优良品质。

《自己拯救自己》在英国出版以后先后再版达101次，发行量突破800多万册，成为当时仅次于《圣经》的超级畅销图书。英国工业高速发展时期，许多年轻人就是在本书的精神指导之下，努力奋斗，跻身为成功人士。

《自己拯救自己》在美国出版后，更是引起新大陆的震动，美国人在这种依靠自己的精神指引下，独立建设美国文明。戴尔·卡耐基、拿破仑·希尔，斯蒂芬·柯维等励志大师都从本书中获取精神力量，指导大家走向成功之路。

第一章 机会只留给自助者

第二章 天道酬勤

第三章 力量与勇气

第四章 合理分配财产

第五章 永不停止的自我修炼

第六章 行动才是力量

第七章 品格造就成功

“只有自己救自己”，这是一句经得住实践考验的格言。说的再具体些，它是人们拥有了丰富实践经验后得出的结论。拯救自我的能力是一个人真正成熟的根本，它在生活的很多方面可以得到体现，并且是一个国家能够强大的真正源泉。单从结果看，外界的辅助会使人变得软弱，丧失自强的本能，而拯救自我的精神却会让人们获得奋斗的不竭动力。不论你是否为某个人或者某个群体、阶级做了什么贡献，从某个角度来看，他们的斗志与激情都被削弱了。受到过多引导和监督的人们，必然就很难培养自立自强的能力。不论是怎样的制度，都不能把对他人的帮助通过变成一种完全积极、正面的存在。从某种意义来说，制度只能给人们提供发展的机会或自我改变的权利。但人们却普遍认为他们获得的成就与幸福是制度而不是自己来实现的。所以，人们便过高地估计了立法的作用。

每三到五年就会选出来一到两个立法者，成为众多立法机构的组成部分。可是，即便他们能够认真履行职责，对人们的生活质量和天｝生也不会起到什么积极的影响。更糟糕的是，这会让人们渐渐懂得，政府的能力很有限，有时甚至是消极或者是无效的。政府的主要职能在于保护个体生命，保护人们的自由与财产。法律如果能被认真地贯彻实施，便能让人们很好地从精神和肉体上享受他们的劳动成果，并且只需要付出很小的代价。但再严格的法律也无法使懒惰的人变得勤奋，使奢侈或嗜酒之人变得·瞳得节制。这些都只能通过对个人行为的节制，自我克制，自我约束来实现，要通过长时间养成好习惯而不是强硬的制度去改变。一个国家政府的形象往往被认为是组成其个体的反映。凌驾于人民之上的政府必定会回到人民中去；同样，位居于人民之下的政府也必定将被提高到与人民平等的位置。按照事物的发展规律，国家的整体形象与特征可以反映出与其相应的政府与法律的运作结果。就像水的高度可以反映水平线的位置一样。贵族阶级受到高等的统治，下层的人们受到愚昧的统治。所有的经验都已经证明，国家的强大与否，很大程度上取决于人民的天性，而并不是它的制度。因为国家不过是社会的个体组成的集合而已，文明从某种程度来看，也不过就是社会成员中的男人、女人、儿童自我完善的程度而已。

组成这个社会的人勤奋、努力、正直会促进国家的进步，正如整个社会的人懒散、自私和邪恶，会使得国家衰败。在一定程度上被我们谴责的社会阴暗面往往就是我们生活的堕落所致。虽然我们认为可以用法律手段将其削弱或根除，但它们又会如野草一般以别的形式再次复苏，除非人民的生活状态，民族性，以及他们存在的环境能够彻底的改变。假如此种观点是对的，那我们便可以认为，最高等级的爱国主义和博爱精神的最终目的在于帮助和勉励人们实现自我提升。内因是决定事物的根本，外因的影响则相对较少。最下等的奴隶并不是暴君统治下的奴隶（虽然这样的统治本身就是一种罪恶的存在），而是那些无知、自私、卑劣，缺乏道义的奴隶。一个有奴性的民族，即便是有统治者的改变或制度的改革也依旧无法获得自由。正是因为有这种不切实际的幻想，自由才始终被政府所掌控，即便这种情况有所改变也必然付出极大的代价，可这种改变在相当长的一段时间内对处于幻想中的人们产生的影响并不实际，也不长久。天性是一个人能否获得自由的基础，也是一个社会能否安定、国家是否进步的重要保证。正如约翰·斯图尔特所说：“只要有个性化的东西存在，就算是专治主义也不足为惧。真正可以毁灭个性的东西就是专治主义，不论它将以怎样的名义出现。”总会有一些关于民族进步的古老谬论出现，凯撒式的救星、国家、议会法令，都会被人们寄予厚望。人们常说：“承认并听命凯撒的人就能幸福。”我们总在期盼救星的出现，但这种想法无非就是任何事都不由我们自己做主。如果人们都信奉这种理念，社会的自由将会被践踏，专治主义便会以各种形式滋生、肆虐。对凯撒的期盼是偶像崇拜中最可悲的一种：对权力的崇拜。它所产生的效果与对金钱、财富的崇拜一样可怕。而自立精神对人们则有正面积极的引导作用，当人们领悟自立精神并采取行动，那么对凯撒的绝对崇拜则会被彻底打破。正如雨果对笔和剑的描述：“其中一个必然会杀死另一个。”自立精神和对凯撒的崇拜便是这样针锋相对的。

国家、议会法令能产生的作用不过是一种被广泛传播的迷信而已。爱尔兰伟大的爱国主义者威廉·达刚在都柏林举办的首届工业博览会闭幕式上说道：“老实说，我从不记得我的同胞提过‘独立’－－i8。我听过最多的话是，如何通过某种渠道获得独立，怎样让身边的外国人帮我们实现希望等诸多论调。当我尽可能地去衡量这种想法能给我们带来怎样的利益时，我更加深刻地感受到，工业的独立只能依靠我们自己来完成。我深信，只要坚持不懈地努力奋斗，精益求精，前方等待我们的必然是美好的机遇和光明的前景。我们已经踏上了这条路，只有坚定不移的精神才是我们走向彼岸的不竭动力。我相信，只要我们始终怀揣着热情，不用多久，我们和我们的人民必然会赢得幸福、独立、安乐的生活。”任何国家的产生都是一代代人不懈努力和思索的成果。不论你是属于哪个阶级，不论你是勤劳的农民、矿业开发者、发明家、探险家、机器制造者、机械工人、手工业者、诗人、哲学家或者政治家，你都会为国家的发展做出贡献。他们一代代人承前继后、不懈努力，将劳动果实推向更高层的阶段。伟大的劳动者和文明的创作者们通过坚持不懈的努力终于在工业、科学、艺术等领域创造了秩序。所以，地球上存在的种族在自然进化的过程中，理所应当成为祖先们精湛技艺和宝贵财富的继承者与传播者。这些伟大的财富在我们的手中不断地传承，获得新生命。它们会在我们的子孙后代手中变得更加完美。自立的品格会如同它在个人行为中表现出的鲜活的状态一样，不论何时都是英国人最典型的品格，也成为了衡量一个国家力量的重要标准。一个具有优秀品格的人在成为群众的领袖后，通常会赢得人民的尊重。但人类历史的进步也是千百万普通民众辛勤耕耘的结果。纵观历史上大大小小的各种战役，似乎能青史留名的只有地位最高的将军，但事实上正是成百上千勇敢坚强的士兵牺牲了他们宝贵的生命才换来了最终的胜利。而生活，有时对我们而言便是这样一场属于士兵的战斗。回望历史，人类总是用辛勤的汗水收获希望。大部分的人都会平淡而来，安静而去，似乎没有在这世上留下一丝痕迹，更不能像那些英雄一般永载史册。但不论如何，哪怕是地位低下的人，只要他能有一颗正直、公正的心，勤劳、善良、节俭，能成为周围人学习的典范，那他对于国家的发展、民族的进步就已经做出了自己的贡献。因为他的行为和生活状态已经潜移默化地影响了别人，被推举为优秀的榜样。

平时的经验告诉我们，拥有活力的个人行为和生活状态能对他人的生活和行为产生巨大的影响，也是一种真正有效的教育方式。相比之下学校教育能带给人类的只是简单的文化方面的启蒙而已。相反，来自我们日常生活的，诸如家庭、厂房、农田、财务间、手工业作坊等的经验反而能给我们带来更为深刻的影响。这可能是作为一名社会成员能收获的最好的指导，也就是席勒所称的“人生经历的教育”，它在人们日常的行为、品格、修养、自律能力等方面得到显现。这些东西引导人们朝着正确的方向，让他们在人生职责和事业上能做出正确的选择，有优秀的表现。而这种有益的教育是我们在课本上学不到的，也不是单靠技术的训练就能获得的。培根曾经义正言辞地说过：“学习的目的不单单是教会人们如何操作，而是通过学习获得一种远比学习重要的智慧，而智慧只有通过不断的实践才能获得。”这句话对我们的日常生活和智慧的培养都是有重要指导意义的。在实践已充分证明了其合理性。一个人要想实现自我价值，单凭从书本上获得知识是远远不够的。生活并不是文学，同样，行动也不等于研究。完善人类的是我们的性格，而不是一篇篇被后人称颂的传记。

不可否认，伟大人物的传记，特别是那些具有高尚品格的伟人的传记，在指导和帮助他人上是有很大的启发意义的。有些成功人士的传记给后人留下了一笔宝贵财富，它启发了人类，让他们去探索一种高尚的生活，伟大的思想和充满生机的行为。这些伟大的榜样给人类证明了自立、耐心、奋斗和坚持正义的重要性。这种伟大的力量慢慢形成人类高贵的品格。这种品格用清晰的语言表达自我，转化成成功的力量。它用事实证明了自尊自强的重要性，拥有了这种品格连地位低下的人也会赢得人们的尊敬和真诚地赞扬。P2－5

塞缪尔·斯迈尔斯在十五年前曾经接到过一个邀请，让他到英国北部的一个小镇里去给学员做演讲。那所学校以学生间相互促进、共同进步为教育宗旨。具体情况是这样的：

为了能够达到交流经验、共同进步的目的，即便是在极其寒冷的夜晚，身份低微的年轻人也会想尽办法见面。最初，大家相约在一个只容得下一个人居住的小农舍见面，后来加入的人越来越多，小屋很快就无法容纳这么多人了。当炎热的夏季到来的时候，学员们因为常常会到农舍外的田园散步，就用木板在空地上围成了一个花园，直接在那里听课。老师便在那里为他们讲述算术的课程。每当晴朗的夜晚，许多年轻人便会在小屋的四周安静地散步，有时候也会像蜜蜂一般交头接耳。但有时突降的阵雨会使大家被迫离去，不欢而散。

冬天的脚步越来越近了，学员的人数正在日益增多。如何抵御寒冬成了一个让人头痛的问题。虽然很多年轻人的周薪都很少，但经过一番打听，他们还是冒着负债的危险租下了一间又大又脏的公寓。因为那里曾经被作为临时的霍乱医院，所以人们都离它远远的，没有人知道那里。似乎至今那里仍被阴霾笼罩着。但这却难不倒那群互相帮助的年轻人，他们用每周很高的租金租下那间公寓，在里面摆上一张餐桌，几张长凳，再点上蜡烛，冬季的课程就这样开始了。很快，小屋内便传出了阵阵笑声。但不可避免的是，授课质量会受到影响，变得不那么尽如人意。但学员们却已经很满意了，已经掌握了知识的学员会主动帮助那些还没有掌握的。这样不仅充实了自我，也帮助了他人。无论如何，摆在这群年轻人面前的都是一份很好的工作。所以，那些年轻人，还包括一些中年人，继续着他们的学习。相互鼓励，共同学习着写作、算术、地理、化学和几门现代语言的课程。

渐渐地有一百多个年轻人聚集到了一起，他们不再满足于现在的学习，希望有更好的人能来给他们授课。后来，斯迈尔斯知道了这件事。相当一部分人期望着他的到来，希望斯迈尔斯能给他们做一次介绍性的演讲，哪怕是简单的随意说说也好。他们很真诚地向斯迈尔斯介绍了自己的过去，并提出了演讲的要求。斯迈尔斯为这群年轻人身上那种“拯救自我”的精神深深感动，决定为他们演讲。虽然授课是令人愉悦的，但他本人却没有什么信心。转念一想，他认为只要是能给这群年轻人一些真诚的祝福与鼓励，对他们而言就是有重要意义的。经过几番思量，他终于决定为年轻人进行演讲。他提到一些别人的例子，并说明了一个人能在怎样的程度上为自己做什么。同时表示，在一个人的生命中，生活的质量是要靠自己的努力来决定的。努力奋斗，坚忍不拔，坚持提高个人的素养，做到自强，自律，不断地历练提升自我。不仅如此，正直的品格是第一位的，那样才能让我们坚持履行职责，散发出最耀眼的人性光芒。  似乎再找不到比这更让人乏味的忠告了，就像所罗门格言一样无趣、呆板，毫无新意。但没想到就是这样的忠告竟然得到了年轻人的欢迎。他们后来在课堂上努力学习，在工作中勤奋刻苦。虽然后来他们走上了不同的道路，但他们中的很多人都为社会做出了很大的贡献，成了值得人们信赖的人。多年后的一个晚上，一个衣着光鲜在玻璃厂工作的年轻人来访，他说自己现在是一家公司的人力主管，已经获得了事业的成功。他激动而兴奋地回忆过往，说自己之所以能有今天完全是因为听到了斯迈尔斯对他们的忠告和鼓励。对于自己的成功，斯迈尔斯功不可没。这便引起了斯迈尔斯对过去无限的回忆。

斯迈尔斯这些年一直被“拯救自我”这样一个主题所吸引，他把给年轻人做演讲的感悟记录下来，这已经成为了他的一个习惯。因为他始终在构思这样一个主题，所以有时上完课他会整理出课堂笔记，将阅读，观察生活的过程与结果记录下来。在他早前的演讲中，对机械师史蒂芬孙的描述是最为典型的一个例子。另外，斯迈尔斯可以借助有利条件在生活和事业方面帮助史蒂芬孙，让他始终能努力工作，直到出版了他的自传。如今的这本书也是在相似的状态下写的，两本书的成书缘由基本相同。但是我们也应该看到，之前介绍的那些性格特征不必太认真，因为那些只是简单的叙述，大部分情况下，只有那些典型的特征才会被人们注意到，更多的人们往往会把关注的重点放在事情的经过上。如今，斯迈尔斯把主动权交给了读者，希望读者能从中获得一些关于努力奋斗、提高修养的启发，并希望他们能享受阅读的过程。

大卫·M·哈特

写于1859年9月伦敦

每一个自身拥有意志力和自由活力的人，如果能大胆地发挥这些力量，他就能够对朋友和伙伴做出自己的个人选择。只有那些一直薄弱的人才会成为个人倾向的奴隶，或者放弃自我、完全效仿他人。——塞缪尔·斯迈尔斯