中世纪没有明确的“家庭”观，房屋并不舒适，也不私密；即便是贵族家的小孩，断奶之后，就送去其他人家做侍从、学规矩，对于家庭，也没有过多的依赖和留恋。学校里各种年龄的人都有，从幼儿到成年人，也没有明确的校规校纪，经常是“老学生”带着“小学生”赌博、玩耍。这两种情况到了中世纪末期都有所改观。《儿童的世纪(旧制度下的儿童和家庭生活》的作者菲利浦·阿利埃斯就细致入微地展现了这样一个过程。
而阅读和了解这样一个过程、一段历史，能帮助我们反思、从而更好地认识我们现今的生活和观念。中世纪儿童和家庭的历史，成为现代生活的一面生动有趣的镜子。
在中世纪，小孩几乎一断奶，就被当作“小大人”看待，他们混入成人中间，穿着与大人相仿的衣服，与其一起劳动、竞争、社交、玩耍。从中世纪末期以来，父母逐渐开始鼓励小孩与成人分离，以儿童及对儿童的保护和教育为中心的新的家庭观发展起来了。将童年时期视为一个最特殊的人生阶段，这个观念自此扎根于现代西方思想之中，并席卷了整个现代世界，成为无可动摇的价值观。
《儿童的世纪(旧制度下的儿童和家庭生活》的作者菲利浦·阿利埃斯通过考察四个世纪的绘画和日记，以及游戏、礼仪、学校及其课程的演变来追溯儿童的历史。自1962年初版以来，《儿童的世纪(旧制度下的儿童和家庭生活》在西方史学界引起了极大反响，被视为儿童史和家庭史的奠基之作。
