梁惠王说：“我对于国事，真是用尽心力了。河内发生，饥荒，就把部分百姓迁到河东，又把河东的部分粮食运到河内。河东发生饥荒，也依类似方式来处理。考察邻国的政务，没有哪个国君像我这么用心的；但是，邻国的百姓并未减少，我国的百姓并未增多，这是什么缘故呢？”
孟子回答说：“大王喜欢战争，就用战争来作比喻。战鼓咚咚响起，刀刃剑锋相碰，就有士兵丢掉盔甲拖着兵器逃跑。有的跑了一百步才停下来，有的跑了五十步就停下来。那些跑五十步的嘲笑那些跑一百步的，说得过去吗？”
梁惠王说：“不可以的。只不过没有跑到一百步罢了，这同样是逃跑啊。”
孟子说：“大王如果懂得这个道理，就不必指望百姓会比邻国多了。不耽误百姓耕种及收获的季节，粮食自然吃不完；细密的渔网不放入大池捕捞，鱼鳖自然吃不完；砍伐树木按照一定的时间，木材自然用不尽。粮食和鱼鳖吃不完，木材又用不尽，这样就使百姓养家活口、办理丧事都没有什么不满。百姓养家活口、办理丧事都没有什么不满，就是王道的开始啊。在五亩大的宅园中种桑养蚕，五十岁的人就可以穿上丝绵袄了。鸡狗与猪这些家畜，不要错过繁殖的季节，七十岁的人就可以有肉吃了。一家人百亩的田地，不要占夺他们耕作的时机，几口人的家庭就可以不挨饿了。认真办理学校教育，反复讲述孝亲敬长的道理，那么头发花自的人就不会背着及顶着重物在路上行走了。七十岁的人有丝绵袄穿也有肉吃，一般百姓不挨饿也不受冻，这样还不能称王天下，那是从来不曾有过的。现在，猪狗吃掉了百姓的粮食，却不知道制止；路旁有饿死的尸体，却不知道开仓赈济。有人死了，就说：‘这不是我害的，是年成不好。’这和用刀杀人，却说“不是我杀的，是刀子杀的”又有什么不同呢？大王不再归罪于年成，那么天下的百姓自然会来归顺了。”
梁惠王虽然用心，但是并未想要与民同甘共苦。在孟子看来，如果不懂仁义之道而只在技术层面改革，结果只是五十步与百步的差别而已。“寡人”意为寡德之人，为人君自谦之词。
政治领袖“找借口”的毛病，不但很难根绝，并且少有自觉。
教育必自“孝悌”始，这是孟子的重要原则。
梁惠王日：“寡人愿安承教。”
孟子对日：“杀人以■与刃，有以异乎？”
曰：“无以异也。”
“以刃与政，有以异乎？”
曰：“无以异也。”
曰：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿殍，此率兽而食人也，兽相食，且人恶之；为民父母行政，不免于率兽而食人，■在其为民父母也？仲尼日：‘始作佃者，其无后乎！’为其象人而用之也，如之何其使斯民饥而死也？”
梁惠王说：“我很乐意接受你的指教。” 孟子回答说：“用木棍打死人与用刀杀人，有什么不同吗？”
梁惠王说：“没有什么不同。”
“用刀杀人与用苛政害死人，有什么不同吗？”
梁惠王说：“没有什么不同。”
孟子说：“厨房里有肥肉，马厩里有肥马，可是百姓面带饥色，野外有饿死的尸体，这等于率领野兽来吃人，野兽互相残杀，人们尚且厌恶；身为百姓父母，推行政事，却不免于率领野兽来吃人，这又怎么配做百姓的父母呢？孔子说：‘最初制作木偶人来陪葬的，该会断绝子孙吧！’这是因为木偶像人，却用来殉葬。那么，又怎么可以让百姓饥饿而死呢？”
“率兽食人”一语，道尽乱世的荒谬。拥有财富与权力的人，对此实难体悟。
“俑”是殉葬用的土偶或木偶。古代曾用活人殉葬，后来才改为俑。即使是人俑，也因为像人而使孔子深觉不忍。儒家的人文主义显示深刻的人道情怀，珍惜每一个人的生命价值。
梁惠王日：“晋国，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里；南辱于楚。寡人耻之，愿比死者一洒之，如之何则可？”
孟子对日：“地方百里而可以王。王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨；壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以亨其长上，可使制梃以挞泰楚之坚甲利兵矣。彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母，父母冻饿，兄弟妻子离散。彼陷溺其民，王往而征之，夫谁与王敌？故日：‘仁者无故。’王请勿疑。”
梁惠王说：“晋国的强大，以前天下没有比得上的，这是老先生你所知道的。可是到了我手中，东边被齐国打败，我的长子也牺牲了；西边被秦国打败，割让了七百里土地；南边又被楚国欺侮，占去了八个城池。我对此深感羞耻，想要为战死的人报仇雪恨，要怎么样才办得到呢？”
孟子回答说：“纵横各一百里的小地方也能够让天下归服。大王如果对百姓施行仁政，少用刑罚，减轻赋税，深耕细作，勤除杂草，安排年轻人在闲暇时学习孝悌忠信的道理，进而在家侍奉父兄，在外敬重长上，这样可以让他们拿起木棍打赢拥有坚实盔甲、锐利刀枪的秦国与楚国的军队了。秦国与楚国占夺了百姓耕种的时间，使他们不能耕田除草，没有收获去奉养父母。父母受冻挨饿，兄弟妻子各自逃散。他们让百姓陷入痛苦之中，大王前往讨伐，还有谁能与大王对抗呢？所以古语说：‘有仁德的人，天下无敌。’希望大王不要疑虑！”P8-12