贝德维蹲下身子捡起地上的树枝，将它添到柴火堆里。他呼出的雾气凝结在嘴唇一圈的软须上，他的身子在寒风中不住地发抖，尽管如此寒冷，他还是很喜欢冬天。当然，他知道自己是幸运的：他一出生就被一户富裕的商人收养，生活中什么都不缺，而很多人在这样的季节，都会死于寒冷和饥饿。他的养母妲莉亚十分关爱他，就像对待自己的亲生儿子一样，而他也全心全意地回报着养母的爱。
他停下来，拨开额前的一缕头发，聆听着弥漫在整座森林中的寂静。他的相貌轮廓和西部的人很不一样：他的鼻子更小，肤色更浅，一双灰色的杏眼在深色眉毛的映衬下显得更加炯炯有神，这与巴蒂兰当地人一点也不一样。
巴蒂兰是塔莱王国最主要的四个城邦之一，更是纳德什最富饶的城市。继布托城之后，巴蒂兰成为了对邦国经济贡献最大的城市，它美丽而安详，广袤的土地上种植着黑麦和小麦，到处是遍布着水果和牲畜的农庄。事实上，巴蒂兰以加工皮革的作坊而闻名于世，这里的皮革无疑是整个地区最好的。此外，围城环抱的大片森林也让当地的木材交易非常兴旺。
塔莱还有另外三座大城：坐落着军事学院的巴贝城，塔莱皇室的所在地贝瑟城，还有港口城市布托城。
塔莱城占据了纳德什国土中的突出位置，从古至今，这里发生过许多战争，有些是为了对抗可怕的嗜血魔怪，有些则是城邦的内战。正因为如此，塔莱形成了由四个王国组成的联盟：塔莱、瓦勒斯、拉顿和奈米斯。而阿伊纳·索胡地区是最为重要的核心地区，包括四个王国在内的统治者拥有真正的控制权。15年来，这里一直是由具有拉艾人血统的普瑟多斯王掌管。
贝德维麻利地扎好一捆柴火，把它扛在肩上，朝家走去。他听着自己踩在灌木丛中的脚步声，提醒自己这并不是正确的步行方法：若要不被立刻发现，就应当隐藏自己的行踪。他的确需要接受守护者的训练，．不过幸好这样的训练对于他来说就要开始了。
守护者是精于格斗技巧的战士。他们每年都会来到城市中，带走那些愿意成为战士的16岁少年，在一处秘密训练营里磨练他们，直到他们成年。而后在一个盛大的仪式上，他们可以选择入伍，成为雇佣兵或者游侠。
贝德维渐渐走到了树林稀疏的地带，前方现出了巴蒂兰城的石墙。虽稍显老旧但依然宏伟的城门，由两名卫兵把守着，此刻，他们正靠在门边打盹。男孩愉快地和他们打招呼。他们当中的一个叫努斯，是贝德维最好的朋友卢斯的父亲。卢斯16岁，高大强壮，一头金发，留着锅盖头和短短的鬓角。虽然他壮硕的外表让人生畏，可他生性却十分平和，只有很少见的几次，在被逼无奈的时候，他才动用自己的蛮力。
贝德维一进城，立刻被人群的喧闹声和那些急着在日落前收摊的小贩的叫卖声包围。但他还是嗅到了从自己家那用木头和石灰搭建的屋子里飘出的饭香，顺着香味，他从人群中挤出了一条路。
尽管他知道这里并不是他的出生地，但他仍然爱着这座城市：爱它的颜色，爱它的气味。这里或许有些混乱，但是快乐、充满活力。在这儿，甚至连乞丐都过得不错，因为巴蒂兰的居民们心肠都很好，他们总会为饥饿的人送上一碗热腾腾的饭，或者为旅行者提供一张可以安眠的床。
贝德维顺着主路走到围场，那儿平时是集贸市场。在一片空旷的被石头圈起来的区域，堆着很多柴火。男孩把自己肩上的干柴堆在柴堆上，瘫坐在一旁。他干得很不错，这已经是第十捆了，今天的工作已经完成得差不多了。在小伙子们随着守护者离开的时候，城里会举行篝火晚会来欢送他们，这些柴火就是为此准备的。而准备工作也需要男孩们自己来完成，这是传统。
贝德维把眼睛闭上了一小会儿，嗅着有些刺骨的寒冷空气，看来很快要下雪了，接着他马上睁开眼睛，因为他听到一阵再熟悉不过的沉重的脚步声。他的好友卢斯正扛着柴朝他走来。他足足背了三捆柴。
“你总是比我干得多。”贝德维笑着说。
“我只是更有耐力罢了，”男孩答道，“我吃的还比你多呢。”
“说的是，所以能在晚饭时间看到你在这儿瞎转，我还真有点吃惊呢。不过，我也该赶紧回去了，要不然妲莉亚会动员整个巴蒂兰的护卫队来找我的。”
两人互道再见。贝德维步履轻快地朝家走去，一边寻思着今年的冬天来得确实比往年早很多。伴随着寒冷而来的，还有大批嗜血魔怪，它们成群结队地向着西部的铁山进发。从拉顿和瓦勒斯的西部边界传来了矮妖进攻的消息，也有传闻说奈米斯雪之岩山脚下的一个村子整个被毁掉了。
贝德维为他的养父乌迪尔担心，这些日子他一直身在远方。他跟随远征军，一直远征到拉顿的首都亚雷城。
从远处看自己家的时候，男孩突然意识到这是目前极少数能让他感到安全的地方。他敲了两下门，屋里传出一个低沉的声音：“是你吗，贝德维？”
“不是，我是强盗，”他一本正经地答道，“不过我打扮成贝德维来抢你们家！”
门开了，闪出一个顶着一头暗淡无光的乱发的女孩，干巴巴的脸上印着一副很扫兴的表情，她是妲莉亚和乌迪尔的女儿奈莉亚。贝德维进了门。
“蠢货！”她嘟囔着，“下次就把你关在外面！”
贝德维笑着，在她的脸上亲了一下，走进了厨房。
“回来啦，小王子！”一个坐在桌旁的年轻人一边专心地整理着账本一边说。他叫杰诺德，是家里的长子，二十岁左右，有着拉顿人典型的褐色皮肤，栗色的头发整齐地向后梳着。
“妲莉亚在哪儿？”贝德维一屁股坐在一张椅子上问。
“进城去买给你做厚坎肩的布了，你不是总吵着说太冷吗？”
贝德维心不在焉地附和着，转向正在忙着做饭的奈莉亚。 “你做什么好吃的呢？”他问着，一边伸长脖子张望着炉灶。
“什么也没有，妈妈回来之前不能开饭。”女孩说着。贝德维失望地喘着粗气。
“咱们去小酒馆喝点什么吧，怎么样？”他向哥哥提议道。
“你还真等不及啊！”杰诺德说道，“你刚满16岁才三天，就想去花天酒地啦？”
贝德维抱怨着，双手背在脑后，把脚翘在桌子上。但马上就被一巴掌打得跳了起来。在他身后，站着悄悄走进来的妲莉亚，她用手按着他的肩问：“你觉得，小酒馆在什么地方呀？要是我知道我大伯带给我的是这么个没教养的小子，我早把你扔在你该待的地方了。”P6-8