佛教本生故事是讲述佛教创始人释迦牟尼佛在前世中无数次修行转世的故事。依据佛教灵魂不灭、因果报应、轮回转世的教义，佛教徒认为像释迦牟尼这样的圣人，在修道成佛之前，经过无数次的善行转世，无私奉献，历经磨难，最后才能修行成佛。
这本壁画故事书是敦煌石窟早期壁画中绘制最多的佛教故事画之一，主要内容有：太子悉达多诞生、逾城出家修道、降服毒龙、须达拿太子施象、月光王施头、无恼迷途返正、吃人的驳足王、九色鹿的故事、善友太子入海寻宝等。这些故事画依据《六度集经》、《大智度论》、《贤愚经》、《菩萨本缘经》、《菩萨本行经》等佛经绘制。