大学语文中的文指文学和文化。大学语文教材主要是由文学作品和艺术性很高的文章编成的。因此，文当然是指这些作品和文章。然而，就文学讲文学，就文章讲文章是低层次的没有多少学术含量的，文学必须注入文化，才能寻其根源，体现其博大精深；语文课必须注入文化，才能提高学术含量和课程的品味。故大学语文课程的文除了文学之外，还应包括诸如历史、哲学、伦理、宗教等相关的文化。大学语文课程里的语言，则是文学和文化的载体和媒介，既包含也区别于古汉语中的文言实词、虚词、句式，也包含和区别于现代汉语中的语法、修辞、逻辑，它不是纯基础和纯工具意义上的语言，它本身就蕴含着丰富的文化。
大学语文的教育对象是非中文专业的学生，非中文专业的学生对语言文学方面的知识不需要那么精、深、专，但他们却需要从总体上提高自己的文学水平、文化修养和人格素质，故大学语文课程的教学目标就应依据课程的性质定在培养学生的阅读、欣赏(审美)、理解能力和表达能力上，定在提高学生的整体文化修养与塑造学生高尚的人文精神和人格上。