本书是以高等院校日本语言文学专业高年级学生为对象编写的教材。
本教材从历代各类体裁的日本文学作品中精选出最具代表性作家的经典之作，或全文采用，或节选精彩章节以飨读者。教材选用的原文大多为《日本古典文学全集》、《日本名歌集成》、《现代日本文学全集》和《现代日本文学大系》中收录的初版版本，力求展现文学作品的原始风貌。
本教材以历史时期为序编排章节，共分为：物语、日记、随笔、和歌、俳句、川柳、小说、现代诗等八章，突出了所选文学作品的时代特征以及作品体裁的典型性与传承性，便于学习者更好地了解日本文学的发展轨迹与概貌。
本教材中每篇内容的编写顺序为：作者介绍、原文、现代日本语翻译(仅限古文部分)、解说、参考译文等。并对生僻单词加读音、疑难词语加脚注。