知识分子是那种拥有超然于任何集团和利益之上的是非标准和真理标准，并以之作为言论和行为依据，处于与现存秩序相对立状态而不怕死的人。他们人格独立，谨守边缘人身份。他只能代社会公义和人类公义发言，而不是其他。
知识人是指学有专长并用它来为己谋生或仅用它来为自己政党、国家和民族等谋利益的人。知识人在用知诅为自己谋生时，往往需要依附于一个组织。
《中国古代知识人思想个案剖判》由李珺平编著，对中国古代知识人孔子、王安石等个案进行了历史学、文化学和社会学分析，认为中国古代只存在知识人，而不存在知识分子，从独特角度揭示了中国历史文化的内涵。