爱尔兰作家塞巴斯蒂安·巴利生于一九五五年，创作形式多样，写过诗歌、剧本以及小说。他曾两度入围布克奖，先是二○○五年其小说《漫漫长路》入围布克奖名单，二○○八年《秘密手稿》再次入选名单，但最终惜败。

年近百岁的罗珊·麦克纳蒂枯坐于爱尔兰一家精神病院，她在这里度过了大半辈子，无亲无友，甚至无人确认她的年龄。精神病院即将关闭，面对巨变，罗珊避开照看她的格林大夫，在纸上写下自己的人生往事。而格林大夫也有写秘密日记的习惯。小说通过罗珊的回忆录和格林大夫的日记这两份“秘密手稿”，揭开了一段不为人知的爱尔兰秘史：其间交织着虐待、谎言、残暴、破碎的爱情和幻灭的希望。

第一章　罗珊的自述

（罗斯考门地区精神病院病人，一九五七年至今）

每个生命的到来都是世界的新生，我父亲曾经这么说。他忘了说随着每次死亡世界也会终结。也许他觉得这点无须明言。因为他的一生有很长一段是在墓地工作。

我出生的地方是个寒冷的城镇。连群山都退后避开。跟我一样，这里的山也信不过那个阴黑的地方。

一条黑魃魃的河流穿过城镇，若说这河对凡人毫无悲悯，它对天鹅却十分友好。许多天鹅在这里往返停留，潮水来的时候，它们简直如跳动的小兽乘水腾跃。

河水也将垃圾带人大海，那些曾属于人类的零零碎碎被从岸边冲走，还有死尸偶尔也会出现，噢，还有那些可怜的婴孩，教人难堪的存在，在那怪异的年代。河那么深，水流那么急，掩盖了多少秘密。

这就是我所说的斯莱格小城。

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