本书在文化研究和当代美术批评的理论语境中，探讨视觉艺术的传播与解读，论题中心为艺术的观念与形式。
本书的学术价值在于理论的原创性：作者认为，视觉艺术作品的传播和解读，有形式语言、修辞语言、审美语言、观念语言四个层次，这使观念与形式得以贯通一体，并揭示了艺术作品和视觉文化产品的本体存在方式。本书分别以艺术家、艺术作品、批评家为着眼点，来探讨观念与形式问题，涉及了二十世纪以来的西方文化研究理论和批评理论，尤其是二十世纪后期至今的各派理论，以及八五新潮以来中国当代美术的理论议题，并在此语境中探讨现当代美术，以及与跨文化问题相关的往日艺术。