本书是风靡海内外的通俗历史巨著。史学大家蔡东藩以正史为经，逸闻为纬。章回体结构，文笔通俗，点评机智；真实再现了中华文明历史演进波澜壮阔的进程。描述了后汉时期，政权更迭下的民俗民生，参透了疆场血战、宫廷阴谋、千古兴亡中的生存智慧。

本书是民国蔡东潘在“演义救国”思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，描写的是刘秀光武中兴至三国混战这一段历史。这是一部以正史为经，轶闻为纬，体例特殊，自批自注的演义巨作。全书文笔亲切自然，通俗易懂。

第一回　假符命封及卖饼儿　惊连坐投落校书阁

第二回　毁故庙感伤故后　挑外衅激怒外夷

第三回　盗贼如蝟聚众抗官　父子聚麀因奸谋逆

第四回　受胁迫廉丹战死　图光复刘氏起兵

第五回　立汉裔清水升坛　破莽将昆阳扫敌

第六回　害刘繽群奸得计　诛王莽乱刃分尸

第七回　杖策相从片言悟主　坚冰待涉一德格天

第八回　投真定得婚郭女　平邯郸受封萧王

第九回　斩谢躬收取邺中　毙贾强扬威河右

第十回　光武帝登坛即位　淮阳王奉玺乞降

第十一回　刘盆子乞怜让位　宋司空守义拒婚

第十二回　掘园陵淫寇逞凶　张挞伐降王服罪

第十三回　诛邓奉惩奸肃纪　戕刘永献首邀功

第十四回　愚彭宠卧榻丧生　智王霸举杯却敌

第十五回　奋英谋三战平齐地　困强虏两载下舒城

第十六回　诣东都马援识主　图西蜀冯异定谋

第十七回　抗朝命甘降公孙述　重士节亲访严子陵

第十八回　借寇君颖上迎銮　收高峻陇西平乱

第十九回　猛汉将营中遇刺　伪蜀帝城下拼生

第二十回　废郭后移宠阴贵人　诛蛮妇荡平金溪穴

第二十一回　雒阳令撞柱明忠　日逐王献图通款

第二十二回　马援病殁壶头山　单于徙居美稷县

第二十三回　纳直言超迁张佚　信讖文怒斥桓谭

第二十四回　幸津门哭兄全孝友　图云台为后避勋亲

第二十五回　抗北庭郑众折强威　赴西竺蔡愔求佛典

第二十六回　辨冤狱寒朗力谏　送友丧范式全交

第二十七回　哀牢王举种投诚　匈奴兵望营中计

第二十八回　使西域班超焚虏　御北寇耿恭拜泉

第二十九回　拔重围迎还校尉　抑外戚曲诲嗣皇

第三十回　请济师司马献谋　巧架诬牝鸡逞毒

第三十一回　诱叛王杯酒施巧计　弹权戚力疾草遗言

第三十二回　杀刘畅惧罪请师　系郅寿含冤毕命

第三十三回　登燕然山夸功勒石　闹洛阳市渔色贪财

第三十四回　黜外戚群奸伏法　歼首虏定远封侯

第三十五回　送番母市恩遭反噬　得邓女分宠启阴谋

第三十六回　鲁叔陵讲经称帝旨　曹大家上表乞兄归

第三十七回　立继嗣太后再临朝　解重围副尉连毙虏

第三十八回　勇梁慬三战著功　智虞诩一行平贼

第三十九回　作女诫遗编示范　拒羌虏增灶称奇

第四十回　驳百僚班勇陈边事　畏四知杨震却遗金

第四十一回　黜邓宗父子同绝粒　祭甘陵母女并扬威

第四十二回　班长史捣破车师国　杨太尉就死夕阳亭

第四十三回　秘大丧还宫立幼主　诛元舅登殿滥封侯

第四十四回　救忠臣阉党自相攻　应贵相佳人终作后

第四十五回　进李固对策膺首选　举祝良解甲定群蛮

第四十六回　马贤战殁姑射山　张纲驰抚广陵贼

第四十七回　立冲人母后摄政　毒少主元舅横行

第四十八回　父死弟孤文姬托命　夫骄妻悍孙寿肆淫

第四十九回　忤内侍朱穆遭囚　就外任陈龟拜表

第五十回　定密谋族诛梁氏　嫉忠谏冤杀李云

第五十一回　受一钱廉吏迁官　劾群阉直臣伏阙

第五十二回　导后进望重郭林宗　易中宫幽死邓皇后

第五十三回　激军心焚营施巧计　信谗构严诏捕名贤

第五十四回　驳问官范滂持正　嫉奸党窦武陈词

第五十五回　驱蠢贼失计反遭殃　感蛇妖进言终忤旨

第五十六回　段颎百战平羌种　曹节一网殄名流

第五十七回　葬太后陈球伸正议　规嗣主蔡邕上封章

第五十八回　弃母全城赵苞破敌　蛊君逞毒程璜架诬

第五十九回　诛大憝酷吏除奸　受重赂妇翁嫁祸

第六十回　挟妖道黄巾作乱　毁贼营黑夜奏功

第六十一回　曹操会师平贼党　朱俊用计下坚城

第六十二回　起义兵三雄同杀贼　拜长史群寇识尊贤

第六十三回　请诛奸孙坚献议　拼杀贼傅燮捐躯

第六十四回　登将坛灵帝张威　入宫门何进遇救

第六十五回　元舅召兵泄谋被害　权阉伏罪奉驾言归

第六十六回　逞奸谋擅权易主　讨逆贼歃血同盟

第六十七回　议迁都董卓营私　遇强敌曹操中箭

第六十八回　入洛阳观光得玺　出磐河构怨兴兵

第六十九回　骂逆贼节妇留名　遵密嘱美人弄技

第七十回　元恶伏辜变生部曲　多财取祸殃及全家

第七十一回　攻濮阳曹操败还　失幽州刘虞絷戮

第七十二回　糜竺陈登双劝驾　李傕郭汜两交兵

第七十三回　御跸蒙尘沿途遇寇　危城失守抗志捐躯

第七十四回　孟德乘机引兵迎驾　奉先排难射戟解围

第七十五回　略横江奋迹兴师　下宛城痴情猎艳

第七十六回　策十胜郭嘉申议　劝再进贾诩善谋

第七十七回　愎谏招尤吕布殒命　推诚待士孙策知人

第七十八回　穿地道焚死公孙瓒　害国戚勒毙董贵妃

第七十九回　袁本初驰檄疗风疾　孙伯符中箭促天年

第八十回　焚乌巢曹操屡施谋　奔荆州刘备再避难

第八十一回　守孤城审配全忠　嫁二夫甄氏失节

第八十二回　出塞外绕途歼众虏　顾隆中决策定三分

第八十三回　入江夏孙权复仇　走当阳赵云救主

第八十四回　召周郎东吴主战　破曹军赤壁鏖兵

第八十五回　续嘉耦老夫得少妻　上遗笺壮年悲短命

第八十六回　拒马儿许褚效忠　迎虎主刘璋失计

第八十七回　失冀城马超奔难　逼许宫伏后罹殃

第八十八回　见外使奸雄代捉刀　察重伤功臣邀赐盖

第八十九回　得汉中刘玄德称王　失荆州关云长殉义

第九十回　济父恶曹歪篡位　接宗桃蜀汉开基

第九十一回　陆伯言定计毁连营　刘先主临危传顾命

第九十二回　尊西蜀难倒东吴使　平南蛮表兴北伐师

第九十三回　失街亭挥泪斩马谡　返汉中授计戮王双

第九十四回　木门道张命毙命　五丈原诸葛归天

第九十五回　王子均昌言平乱　公孙渊战败受擒

第九十六回　承遗诏司马秉权　缴印绶将军赤族

第九十七回　猛姜维北伐丧师　老丁奉东兴杀敌

第九十八回　司马师擅权行废立　毋丘俭失策致败亡

第九十九回　满恶贯孙綝伏诛　竭忠贞王经死节

第一百回　失蜀土汉宗绝祀　篡魏祚晋室开基

却说虎牙将军铫期，趁着耿弁进言的时候，也入内白秀道：“河北地近边塞，人人习战，号为精勇，今更始失政，大统垂危，明公据有山河，拥集精锐，如果顺从众心，毅然自主，天下谁敢不从？请明公勿疑！”秀闻言大笑道：“卿尚欲如前称越么？”原来铫期出蓟州城时，为众所阻，期奋戟大呼道：“越！”众皆披靡，方得出城。看官道“越”字何义，古时惟天子出入，才得警跸，跸与越同，乃是辟除行人的意思。秀因期直前勇往，气敌万夫，平时很加器重，所以有此戏言。于是决计自立，出见长安来使，与言河北未平，不便还都，来使只好辞去。其实邯郸内外，原已早平，就是巨鹿，也相继投降，秀不过设词拒复，未肯西归。从此秀自据一方，竞谢绝了更始皇帝。句中有刺。是时梁王刘永，擅命睢阳，永为梁孝王八世孙，更始元年由刘玄使永袭封。公孙述称王巴蜀，见第六回。李宪自立为淮南王，见第七回。秦丰自号楚黎王，见第四回。张步起琅琊，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，并置将帅，侵略郡县。又有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等贼，乘势蜂起，名目繁多，多约一二十万，少约数万，大约不下数十万众，所在寇掠。秀拟出兵四讨，先遣吴汉北往，调发各郡兵马，幽州牧苗曾已到，不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘曾不备，把他砍死。当下夺得兵符，四处征调，北州震慑，莫不望风而从，发兵来会，共计得数万骑，由汉引兵南行。还有耿弁亦奉着秀令，至渔阳上谷二县征兵，亦收斩韦顺蔡充，苗曾韦顺蔡充共见前回。招得许多突骑，南下返报。可巧秀出至清阳，接着两路人马，自然喜慰。便拜吴汉耿弁为大将军，往讨铜马贼。铜马贼帅东山荒秃上淮况等，方在鄹城，鄹音枭。闻得刘秀引军进攻，意欲先发制人，立即遣众挑战。秀却令各军坚壁不动，伺贼至他处劫掠时，却潜出偏师，截击要路，夺回财物，一面断贼粮道。贼求战不得，求食无着，勉强支持数日，累得饥乏不堪，夤夜遁去。汉军从后追蹑，到了馆陶，大破贼众，一大半弃械乞降，尚有余众四窜。适值高湖重连两路贼兵，从东南来，与铜马余众会合，又来抵御汉军。秀乃鼓励兵士，进至蒲阳交战，复将贼众杀得大败。贼势穷力蹙，只好投降。秀封贼目为列侯，贼尚不自安，只恐将来有变。秀窥知贼意，饬令各军归营，自乘轻骑巡行各寨，降众方相语道：“萧王推心置腹，亲疏无二，我等能不替他效死么？”嗣是全体悦服。秀因将降众分配各营，得众数十万，因此关西号秀为“铜马帝”。莫非权略。

秀又探得赤眉别帅，与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡，合十余万众，在射犬城，当即乘锐进击，连毁数十营垒，贼皆西遁。秀顺道南略，招谕河内吏民。河内太守韩歆，举城出降。歆同邑人岑彭，前曾受刘玄封爵，得为归义侯，见第六回。嗣为淮阳都尉，道阻不得就任，乃至河内依歆。歆既出降，彭亦进见，面语刘秀道：“彭蒙前司徒矜全，未曾报德，今复得遇大王，愿为大王效力！”秀温语奖勉，即令彭与吴汉，往击邺城。邺城由谢躬居守，从前与刘秀共定邯郸，还屯邺中，见前回。秀南击青犊，曾使人语躬道：“我追贼至射犬，必能破贼，尤来在射犬山南，必当惊走，若仗君威力，击此散虏，定可一鼓歼灭了！”躬亦称好计。及秀破青犊，尤来果北走隆虑山，躬留将军刘庆，及魏郡太守陈康守邺，自率将士往击尤来。偏偏穷寇死斗，锋不可当，躬反吃了一大败仗，遁还邺城。秀因躬留邺中，动遭牵掣，此次乘躬外出，先遣辩士说下陈康，然后轻兵继进，径人城中。谢躬尚全无所闻，还至城下，门正开着，便纵辔进去，不意城门左右,埋伏汉军，一声鼓号，便把躬拖落马下，用绳捆住。岑彭尚欲数躬罪状，独吴汉嗔目道：“何必再与鬼徒说话？”道言未绝，已从腰间拔出佩剑，手起剑落，把躬劈作两段。当下枭首徇众，众皆慑伏，不敢异言。躬亦南阳人氏，与刘秀同乡，前曾与秀相识，同事刘玄，至此积不能容。躬妻尝密诫道：“君与刘公积有嫌隙，乃不知预备，恐遭暗算！”躬视为迂谈，终为所戮。就是躬妻亦被陈康拘禁，连将军刘庆也被拘住，结果是难免一死，同归于尽。臣殉主，妻殉夫，也似不可厚非。

吴汉岑彭，既平定邺城，仍使太守陈康留戍，自引部兵回报刘秀。秀欲乘胜北上，略定燕赵，自思长安孤危，将来必为赤眉所破，因又拟遣兵西出，伺衅并吞。乃拜邓禹为前将军，特分麾下精兵二万人，属禹调度，所有偏裨以下，许得自选，指日西行。禹即部署粗定，向秀告辞，秀复问禹道：“更始虽入关中，朱鲔李轶等，尚据守洛阳，若我辈北去，将军又复西行，他必来窥我河内。河内新定，地方完富，不可不择人居守。究竟是何人可使，还请将军教我。”禹答说道：“偏将军寇恂，文武全材，足当此任。”秀点首称善，遂召恂入帐，面授恂为河内太守，行大将军事。恂先辞后受，并请任贤为助。秀因中说道：“从前高祖尝任用萧何，关中无阻。我今举河内委公，愿公坚守转运，给足军粮，率厉士马，能勿使他兵北渡，便是现今的萧郧侯。萧何曾封郧侯。至若扼住河上，为公外援，我自当另遣良将便了。”恂拜谢而去。秀再命冯异为孟津将军，使统魏郡河内各兵马，屯守河上，拒遏洛阳，异亦受命启行。既至孟津，择要筑垒，屏蔽河内，河内太守寇恂，越得安心筹备，具糇粮，治器械，接济北军，源源不绝。萧王刘秀，自然放胆北进，往击北寇去了。

P44-45

客岁编《前汉演义》，就二百一十年间之事迹，撮要演述，而于女宠外戚之祸，独详载无遗，举前辙所以戒后车也。乃者赓续汉事，复及东京，并暨西蜀。而窃按东京，历数与西京略同，而其亡国之厉阶，则亦肇自女宠，成于外戚。或者谓后汉之亡，宦寺方镇实尸之，于女宠外戚似无与焉。岂知木朽则虫生，墙罅则蚁入，不有女宠外戚之播弄于先，何有宦寺方镇之交讧于后？四星耀斗，百桷摧栋，阳弱阴强，刘轻曹重，其所由来者渐矣，繇辨之不早辨也。昔范蔚宗作《后汉书》，于后妃列传中，一则日权归女主，再则日委事父兄，三则日终于陵夷，大运沦，神宝亡，盖嗟叹之不足，故长言之。他如外戚党锢等传中，且连类并书，又复特创新例，作《宦者传》，冠其文日：“邓后以女主临政，帷幄称制，下令不出闺闱之间，不得不委用刑人，寄之国命。”又曰：“自曹腾说梁冀，竟立昏弱，魏武因之，遂迁龟鼎。”夫邓后，女宠也；梁冀，外戚也；曹腾，宦寺也；魏武，方镇也；穷原尽委，举一例百，不已昭然揭橥欤？洎乎昭烈偏安，聊延一线，而其后复为一黄皓所误，则宦官之流毒使然。诸葛公所痛恨于桓灵者，不意于后主时又见之，良可慨已！惟史册浩繁，谁遑卒阅？至若编年纪事，各书不一而足，阅者更未免有汪洋之叹，反不若近代之通行《东西汉演义》及《三国志演义》，则脍炙人口，俗之欢迎也。夫《东西汉》之叙事脱略，且多臆造，应为有识者所鄙夷。若罗氏所著之《三国志演义》，则脍炙人口，加以二三通入之评定，而价值益增。然与陈寿《三国志》相勘证，则粉饰者十居五六。寿虽晋臣，于蜀魏事不无曲笔，但谓其穿凿失真，则必无此弊。罗氏第巧为烘染，悦入耳目，而不知以伪乱真，愈传愈讹，其误人亦不少也。本编续《前汉演义》之体例，始于新莽之篡汉，终于司马氏之代魏，中历东汉蜀汉之二百数十年，事必纪实，语不求深，合正裨为一贯，俾雅俗之相宜，而于兴亡之大关键，如女宠，如外戚，酿而为阉祸，迫而为兵争，尤三致意焉。先民有言，“文不苟作”，鄙人固无当斯言，特以视附会荒唐，无关世道者，则相去殆有间欤？海内君子，幸鉴正之！中华民国十五年秋节，古越蔡东藩叙。

一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少。可是似乎很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。

——史学大师 顾颉刚

我们的民族历史要承，要绪，读蔡先生的书可以导你入门，且是独此一家，别无分店。

——著名作家 二月河

如果我们需要理解中国历史的丰富和复杂，蔡著确实是一部难得的线索清楚、故事完整、细节生动的作品。

——北大教授、文化学者 张颇武

毛泽东为何喜爱蔡著？原因可能有很多，但蔡著成功实现了历史真实和趣味性的统一是不可忽视的重要原因。

——著名学者 杨天石

其规模之宏伟，卷帙之浩繁，内容之丰富。不仅在我国历史演义中绝无仅有，而且在世界文学史上也找不到先例……它所起的作用，是官修的“二十四史”或任何中国通史都无法代替的。

——中国社科院研究员 裴效维