想像一下一本推理小说,包含两起密室杀人和一起不可能消失,一群魔术师们的聚会,tricks应接不暇,魔术心理无处不在,奇怪的尸体形状,诡异的纸片,缺页的书,截断的手帕,misdirection的大集合……这就是这本《死亡飞出大礼帽》,真的可以称得上超级棒得作品。
魔术师萨巴特死在一个不折不扣的密室。房门紧锁,尸体瘫倒在地面一个巨大的五角星上,身边还写有一行奇怪的咒语。
神秘的案件,应接不暇的诡计,误导的大集合……伟大的马里尼亲自出马,在魔术师劳森最精彩的密室作品当中大显身手。
在我们调查魔术师谋杀案期间,纽约警局官方常常对于这些恶魔的艺术(例如巫术、魔法)厌恶至极。这案件令人烦恼不已,因为案件发生了,却留下了一堆完全无法解释的谜团。 这个案件里的许多线索,好像更适合出现在有关西藏的恐怖故事里,或者是魔法、神秘的故乡――印度。一个凶手,众目睽睽之下穿过砖泥石膏的硬墙,从二楼的窗户出去,漂浮在半空中,消失。这种故事在恐怖哥特小说里读到,都非常离奇。而在这现代化的曼哈顿区听到这样的故事,真的是令人毛骨悚然。 250年前,当权者平息类似事件的办法,就是用声名狼藉的钳子或酷刑台,然后从事件的关系人中迅速得到一份自白书。但现在的社会,这种简便方法我们已经无法使用。我们唯一所能依赖的与这不可思议的案件搏斗的工具,就只有逻辑了。 加维安探长一贯欢快的蓝眼睛里,写满了迷惑,愤怒和不解。直到马里尼大师驱除了这些恶鬼,给出了最终的解答。这个解答满足了探长的所有需要,除了让他郁闷一点,那就是他为何没早看穿这些一直隐藏在眼皮底下的戏法。对此,我感同身受。我和探长简直就是一条船上的。我们所需要做的,用马里尼之口来说,就是要意识到 “这些所有的嫌疑犯的共同点,以及两件只有凶手能做到,而其它所有人都做不到的事情”。 除了凶手背地里已经做过的手脚,这幕大戏实际上始于星期一的晚上。为了一份疯狂的广告稿件,我工作了整个周末包括星期天的晚上,直到周一的凌晨五点。该死的克莱巴大厦里的广告代理商! 电话响了。保罗?邓洛浦第二次打来侃价的电话,最后我终于答应了。在这些无休止不可理喻又没法睡觉的工作中,我总是暗暗下定决心,告诉自己这绝对是最后一次了!但在这之后,我又总会考虑那些多赚的钱能够让我做许多其它的事情…… 从广告代理商那里逃回来的时候,那些眼神迷离的工作人员和艺术家们仍在继续努力工作着。在咖啡店喝完一杯咖啡,我走过几个街区,回到位于东四十大街的家,一栋公寓。我淋了个热水澡,迫不及待的爬上了床,倒头就睡。
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《死亡飞出大礼帽》是推理小说史上一篇不朽的不可能犯罪名作,也是广受读者和评论家们好评的经典之一。它在1981年霍克主持的密室作品评选中排名高居第七.而作品的诡计与整体故事的完美结合,使得这篇小说成为结构和故事过程都极度优秀的“教科书”般的名作。
作者克莱顿·劳森也是一位专攻不可能犯罪的大师级人物,本身职业为魔术师的他,借助魔术师的思维方式。创造了一个魔术师众多的怪奇世界,而在这看似荒诞的连续密室杀人背后,却隐藏着宏大的拼图游戏。
克莱顿·劳森
克莱顿·劳森(clayton Rawson,1906—1971),本职是一位著名的魔术师。他是后卡尔时代成就最高的几位不可能犯罪作家之一。劳森创作生涯并不长,笔下有四部长篇作品以及一个短篇集系列。他的系列侦探是一位魔术师——伟大的马里尼(Great Medini)。作品的情节非常有趣,侦探总是在开头玩一个不可思议的魔术,接着遇到了跟魔术一般不可思议的不可能犯罪。之后他会在众人面前玩一个与案情有关的小魔术。当然,随着案件的解开,大家也会发现这几个魔术彼此都有联系……
劳森的作品中。不可能犯罪的手法通常是跟魔术的手法相似,强调心理的欺骗,引开读者的注意力,或者其他欺骗形式。这样他的不可能犯罪的解答虽然不是非常地异想天开、惊艳,但是却让人觉得非常吃惊。而他也常常借侦探马里尼之口,说出魔术、不可能犯罪以及读者心理之间的关系,都是相当精彩的论断。
黄金时代的不可能犯罪创作圈毫无疑问是以“密室之王”约翰·狄克森·卡尔为核心的,而在那个时候,他们几位专注于不可能犯罪的作家也常进行着深入而专业的讨论。当时形成的讨论组,可谓是众星云集:密室之王卡尔,重要的作家劳森,评论家及作家安东尼·布彻,以及艾勒里·奎因等等。奎因后来在自己的杂文集《奎因的会客室》中记叙了这段有趣的历史。