本书前两章为福利经济学基础,首先阐述市场效率及其条件,当这些条件不能实现时,就会出现市场失灵。后两章通过对公共产品理论讨论,明确公共产品的特征及其与供给方式之间的联系。接着讨论公共产品的决策原则,而后进一步把问题引向公共产品的决策部门内部,深入分析公共部门提供公共产品的必要性和存在的非市场效率损失。再分析外部性与环境,介绍公共支出的规模和结构,并解释了公共支出规模的增长,还对公共支出进行了成本收益分析。本书的第十、十一和十二章研究公共部门活动的另一个方面,税收。最后,第十三章分析了信息不对称导致的市场失灵。