宗教是人类历史上普遍存在的一种现象，对人类社会的政治、经济、思想、文化、艺术等等均产生了十分重大的影响。有的至今仍为一些国家和民族的所信仰，有的已化作一个民族的风俗习惯，深沉地影响该民族的文化和性格。本书是一部道教通史，以时间为经，以教派分化为纬，全面系统地介绍了道教产生、发展和流传的历史。
全书所记时限始于道教产生前的秦汉社会状况和思想渊源，止于当代道教在世界各地的传播。全书内容涉及道教的历史、主要派别、代表人物、思想理论、教理教义、修炼方术等各个方面，并论述了道教与历代王朝的关系，与儒家、佛教及民间宗教的关系，与文学、美术、音乐、建筑等艺术形式的关系，与民俗及少数民族宗教信仰的关系，道教在海外的传播、发展及影响等等。