本书是作者于1995年秋季在斯德哥尔摩经济学院俄林纪念讲座所作演讲的某种扩展。内容包括：关于文化；古代文明；伊斯兰世界；西方的崛起；个人主义的进程；现代印度与现代中国等。本书内容丰富，论述透彻，具有很强的可读性。

序

导言

第一章 关于文化

 社会均衡

 天性与教养

 不同的社会均衡

 个人主义与公社主义（Communalism）

 情感：羞耻与罪错

 人类学档案

 宇宙论、政治、经济

第二章 古代文明Ⅰ：埃及、美索不达米亚和朱迪亚

 斯密增长与普罗米修斯增长

 农业、文明和游牧民

 古代的近东

第三章 古代文明Ⅱ：印度和中国

 印度

 宇宙论的信仰

 中国

第四章 伊斯兰世界

 阿拉伯人的崛起

 穆斯林的征服和退却

 物质因素

 宇宙论信仰

 政体

 法律、社会、经济

 穆斯林精神的终结

 伊斯兰教和经济

第五章 西方的崛起

 唯物主义基础

 制度的基础

 基督教欧洲和个人主义的崛起

 核心家庭和西方的崛起

 爱、性欲、罪孽和罪错感

 希腊正教会与俄罗斯

第六章 个人主义的进程

 奥古斯丁《上帝之城》的历程

 经济自由主义的崛起、衰落和再崛起

 目前的形势

第七章 现代印度与现代中国

 国家干预经济

 改革

 前景

第八章 远东

 东亚的“奇迹”经济

 日本

第九章 西方和非西方社会

 礼仪、羞耻感以及罪错感

 福利国家

第十章 结束语

附录

 博塞拉普进程

 掠夺性国家模型

 双重偏好和社会见解的变化

 要素比例和农业结构

注释

参考文献

索引