2008年，是真理标准问题大讨论和党的十一届三中全会召开30周年。为了纪念这两个对我们国家和民族的命运产生过巨大影响的历史事件，为了继续坚持和牢固树立解放思想、实事求是的思想路线，继续发扬在历次思想解放运动过程中所表现出来的理论勇气和战斗精神，全面回顾和总结30年来在理论创新和实践探索方面的成果，继续丰富和创造性地发展中国特色社会主义理论，不断开拓发展的新境界，湖南人民出版社特邀中共中央党校的几位专家学者撰写了此书。
本书的时间跨度为1978－2008年，分三个阶段，即1978－1992年，1992－2002年，2002年至今。每一个阶段按四部分内容展开，即经济建设、政治建设、文化建设与社会建设。