威廉·加迪斯所著《小大亨》（JR，1975）是一部被称为 “最伟大的美国讽刺小说”的“史诗式作品”。它以喜剧的笔法描写了一个名叫J·R·范森特的十一岁商业天才，及其创建一个囊括木材加工、矿产、出版和酿造业的大型企业，最终昙花一现的讽刺故事。

本书主人公“小大亨”是年仅11岁的学生，他从学校教育中懂得美国大公司赚钱的捷径是搞骗局，于是决定一试。他从小学走廊的投币电话指挥运作，按广告上的信息大搞投机买卖。很快，他创建了一个大跨国公司，从事运输业、医药、木材、火葬瓮、旧塑料花和避孕套等商品的电话交易，一跃成为美国企业界的巨头之一。近百个人物走进“小大亨”的幻想帝国。小说的主体部分犹如舞台的前台，用直接引语叙述，“小大亨”的交易全在后台进行。走廊里的电话成了主要道具，加上电报挂号和其他信息系统，从中传出人物的各种声音。作者将他们的独白和对话组成小说，语言多姿多彩：模仿前总统里根和老布什没有句法、克林顿没有语法的政治语言，电视节目主持人、被访问者的语言，财经界的语言，广告语和通俗歌曲等。小说揭露了跨国公司运用电信和信息手段发横财的恶劣本质和社会官员的腐败，讽刺色彩极其浓烈。《小大亨》也成为反映二战后美国变态的“混沌”史诗。

——钱……？一个细小而急促的声音说道。

——是的，纸币。

——我们以前从没见过。纸币。

——我们来东部之前从没见过纸币。

——我们头一次看到它的时候，它看上去真是奇怪。死气沉沉的。

——你没法相信它值个什么。

——在父亲把他的零钱弄得叮当响之后才不是那样了。

——那些都是一美元的银币。

——有半美元的银币，对了，还有二角五分的，朱莉娅。那些都是他的学生给的。我现在还能听见他……

阳光，刚刚还被云包得严严实实的，突然问倾泻而出，穿过屋外树叶的缝隙洒落在地板上。

——他朝阳台上走的时候，一边走一边把银币弄得叮当响。

——学生练完指法后，他让他们把带来给他的两角五分硬币放在各自的手背上。你知道，他每一节课收五十美分，该称呼你什么先生来着……

——科恩，没有字母“h”。好了，如果两位女士……

——哎呀，这事就跟当年完成父亲遗愿的情形差不多他要把自己的胸像沉在温哥华港，把他的骨灰撒在那儿的水里；詹姆斯和托马斯乘着划艇，他们俩都一个劲儿用桨拍打胸像因为它里头是空的沉不下去。就在他俩还在那儿时暴风雨来了，风把骨灰吹回来弄得他们胡子里头都是。

——从来就没有过什么父亲的胸像，安妮。我也不记得他去过澳大利亚。

——我就是这个意思，好多事就是那样开始的。

——嗳，就是忍不住要当着陌生人的面把那些事再翻出来讲。

——我觉得科因先生称不上是什么陌生人，朱莉娅。对我们的事他比我们自己知道得还要多。

——女士们，我请求你们。我到这儿来不是打探你们的私事而是因为你们的兄弟没有立下遗嘱就去世了，有些事情不得不处理否则也许永远没法办了。现在回到这个……的问题……

——我肯定我们没什么可隐瞒的。毕竟大多数弟兄没有发大财。

——来坐下呀，科因先生。

——朱莉娅，你不妨把事情原原本本地给他讲讲。

——那好吧，那时候父亲才十六岁。就像我说的，艾拉·科布欠了他一笔钱。那是父亲替他干活的工钱，大概是修农机之类的活。父亲的手总是那么巧。就这么着这钱的事儿就出来了。艾拉没给父亲工钱而是给了他一把旧的小提琴。他拿了琴到谷仓里试着学起拉琴来。他父亲听到他拉琴就冲进谷仓，他把琴砸在父亲头上。我们家毕竟是贵格教派的，不会做不付钱的事儿。

——当然，巴斯特小姐，这一点很……十分值得赞赏。现在，回到这个财产问题……

——这正是我们在讨论的事啊，你稍微耐心一点儿就好了。哎，父亲的大哥迪克叔叔可是一路走回印第安纳，一步一步从安德森镇监狱走回来的。

——小提琴事件之后，父亲就离开了家，上了教育学院。

——这一辈子一直想做的，就是能在任何方面都可以尽可能多地得到他所预期的。我希望话说到这儿我们已经帮你把事情搞清楚了。

——要是他能回到这儿来坐下的话我们或许说得清。光盯着窗户外头是什么事也弄不清的。

——我原来希望，科恩先生站在屋子那头说。他看上去似乎是倚在窗框上好让自己站稳，——我本指望安吉尔太太今天能和我们一起的，他继续说道他的口气就像他的眼神一样透着绝望先前他一直朝窗外张望扫视那一大片种满常青植物的房子地基那儿刚没了太阳上面的玫瑰原本要大长特长一番却被忍冬压了下去忍冬长久以来还压制了后面的那架葡萄，而后面杜鹃花正在科恩先生眼前悄无声息地吞噬着另一幢房子。

——安吉尔太太？

——就是死者的女儿。

——哦，安吉尔是斯特拉结婚后的姓吧，是不是？你记得吧，朱莉娅，父亲过去常说……

——哎呀，斯特拉早先来过电话，还是你自己告诉我的，安妮。

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多年来，越来越多的评论家开始意识到《小大亨》极可能是本世纪美国最伟大的小说，并且上承现代派高峰乔伊斯与福克纳，下启当代的后现代作家德里罗与品钦。

——《图书馆百科全书》

威廉·加迪斯的小说富有创造力，妙趣横生而又坚定不屈，并以其不羁的直率成为盏盏明灯。加迪斯似乎赋予自己一个使命，无论他在何处见到欺骗，他都要扮演将其揭露的角色，驱散潜入文明的所有语言——艺术与宗教、政治、科学与法律——中的那些谬论的迷雾。他的书不可思议、晦涩厚重却又是欢快而充满启迪的百科全书。人们常以读完他的书来炫耀自己，这或许可以表明其作品的地位之高与内容的非凡深度。

——马里奥·M.科莫，纽约州州长（1982—1995）

中国读者也许可以联想本国伟大的清代小说《儒林外史》，其作者吴敬梓也像加迪斯一样，在他的这部小说开头就点明其主题“功名富贵”，并且以喜剧手法栩栩如生地呈现了许多追求那些稍纵即逝的世俗事物的人物。

——斯蒂文·摩尔，加迪斯研究专家